本書通過對(duì)中世紀(jì)到近代早期英國(guó)鄉(xiāng)村基層組織的系統(tǒng)研究，進(jìn)一步揭示英國(guó)社會(huì)轉(zhuǎn)型所發(fā)生的內(nèi)在機(jī)理。全書共分為上下兩篇。上篇著重闡述了15世紀(jì)以前英國(guó)鄉(xiāng)村基層組織的確立過程。隨著村莊、莊園以及堂區(qū)等共同體的確立，鄉(xiāng)村社會(huì)的權(quán)力結(jié)構(gòu)以及法律體系也逐步完善，從而為社會(huì)轉(zhuǎn)型奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。下篇?jiǎng)t重點(diǎn)闡述了15世紀(jì)以后英國(guó)鄉(xiāng)村基層組織所發(fā)生的變化。隨著莊園的解體，原有的鄉(xiāng)村社會(huì)結(jié)構(gòu)被打破，農(nóng)民的人身依附關(guān)系減弱、契約觀念逐漸形成、社會(huì)交往日益擴(kuò)大。所有這一切都預(yù)示著英國(guó)的鄉(xiāng)村社會(huì)已經(jīng)步入到了一個(gè)新的時(shí)代。