本書為清光緒二十四年刊本， 全書共十卷。1890年到1894年間，薛福成作為中國(guó)出使英、法、意、比四國(guó)大臣，在歐洲駐留達(dá)四年之久。在歐洲親眼看到了西方資本主義國(guó)建的先進(jìn)事物，體驗(yàn)了西方國(guó)家的社會(huì)風(fēng)俗，薛福成的思想也逐步向資本主義改良派轉(zhuǎn)變。這期間他寫作的《出使公牘》，內(nèi)容涉及當(dāng)時(shí)海外列國(guó)形勢(shì)、政事、風(fēng)俗，與外國(guó)列強(qiáng)的外交往來(lái)。他還積極向當(dāng)政者進(jìn)言，呼吁加強(qiáng)國(guó)防、在南洋諸島增設(shè)領(lǐng)事保護(hù)當(dāng)?shù)氐娜A民利益，扶持和發(fā)展民族工商業(yè)以振興民族經(jīng)濟(jì)。