二次元一詞來源于日語二次元（にじげん），原意指二維，由于漫畫、動畫和游戲中的人物和場景的載體均是紙面、屏幕等平面媒體，漫畫、動畫和游戲大多都被歸入二次元文化。以這三種形式創(chuàng)造的文化內容，有著區(qū)別于卡通的視覺風格（即畫風）以及更為復雜、綿長的故事和人物設定，因此二次元一詞有時也指代一種繪畫風格，或一種故事設定（或稱世界觀）。除了以上三種形式之外，二次元文化還衍生出了輕小說、同人文等文字體裁的創(chuàng)作，因此二次元文化又被引申為ACGN，即Animation（動畫）、Comic（漫畫）、Game（游戲）以及Novel（小說）。

在中文語境下提到的二次元，一般是指日本的ACGN 作品及其周邊商品，但實際上現在許多日本本土漫畫家、動畫畫師創(chuàng)作的作品都不再有明顯的日本或東亞特色：人物的造型不再局限于早期日本漫畫的細胳膊、細腿、大眼睛、相對扁平的臉部，人物有了更多肌肉線條，人物的面部輪廓也更豐富多樣；故事設定方面也早已不局限于日本文化，甚至也沒有明顯的東西方文化偏向，有時是完全架空的故事背景�？梢姡�即使是源于日本的二次元一詞也已不再局限于人物、畫風和故事類型，更不會局限于日本籍的創(chuàng)作者。二次元一詞已經泛化至只要體裁屬于ACGN 其中之一，就能被歸入二次元的程度。

鑒于二次元概念的泛化，本書涵蓋了歐美漫畫的發(fā)展歷程，一方面是因為日本現代漫畫在興起時也受到歐美漫畫的影響，另一方面是歐美的極客（Geek）文化與日本的御宅族文化雖然各有特點，但是文化內容和體裁是有重合之處的都包含了漫畫、動畫和游戲，愛好者群體的參與活動也很類似。

二次元文化內容包羅萬象，并且還在不斷拓展中，因此在有限的篇幅里，本書將側重講述漫畫、游戲和cosplay 這三個方面，主要是考慮到這三個方面是愛好者群體大的，也更適用于平面媒體的展示，但二次元文化還包含動畫、手辦、展會等值得一提的內容，除了本書涉及的內容之外，希望讀者可以對二次元文化產生興趣，去發(fā)掘更多二次元文化的內容和形式。