當(dāng)今人類社會絕大多數(shù)民族國家已經(jīng)處于工業(yè)文明社會或者處于從農(nóng)業(yè)文明向工業(yè)文明的過渡階段。工業(yè)文明所奉行的最高準(zhǔn)則是“經(jīng)濟(jì)利益最大化”，人類走上了一條自然資源高投入、廢棄物高排放以及社會財富占有的高度集中化的不可持續(xù)發(fā)展道路，而沒有顧慮環(huán)境對經(jīng)濟(jì)發(fā)展的消化和承受能力。這最終導(dǎo)致了全球能源危機(jī)、環(huán)境危機(jī)以及金融危機(jī)的頻繁爆發(fā)。人們被迫開始反思工業(yè)文明時代的生存方式和價值觀，反思工業(yè)文明之路給人類帶來的經(jīng)驗和教訓(xùn)，可持續(xù)發(fā)展理論由此得以萌發(fā)，人類由此進(jìn)入了由工業(yè)文明向生態(tài)文明/環(huán)境文明的轉(zhuǎn)折時期，一個人、自然和社會和諧相處的時代。
《中國學(xué)者論環(huán)境與可持續(xù)發(fā)展》選錄近年來有關(guān)環(huán)境與可持續(xù)發(fā)展問題的20篇專題論文或者講演稿。中國學(xué)者為此進(jìn)行著不懈的努力，根據(jù)中國的具體國情，結(jié)合國際社會生態(tài)文明的發(fā)展進(jìn)程提出了自己的真知灼見，分別從政府行為、制度設(shè)計、政治外交效應(yīng)、生態(tài)安全、國際環(huán)境安全、文明演進(jìn)與經(jīng)濟(jì)學(xué)創(chuàng)新等視角，闡明了自己的觀點。