我寫這本書的目的，是要講述美國國家航空航天局（NASA）重返月球計劃所包含的重要任務(wù)體系。雖然本書無法詳細(xì)描述載人月球任務(wù)的每一個步驟，但我的目標(biāo)是越詳細(xì)越好。因此，我查閱了大量文獻(xiàn)，包括PPT、簡報、計劃、新聞發(fā)布會和技術(shù)性文章。
　　20世紀(jì)70年代，美國放棄了其具有開拓性的空間探索計劃。就在1972年阿波羅17號的航天員從月球返回時，尼克松政府停止了近地軌道以遠(yuǎn)的任務(wù)規(guī)劃。土星5號火箭連同NASA為載人登月開發(fā)的所有技術(shù)都被歷史塵封。自阿波羅計劃結(jié)束以來，人們撰寫了成千上萬篇有關(guān)人類重返月球的科學(xué)論文和科普文章。但我們究竟怎樣重返月球？本書就將回答這個問題，除此以外，本書還將介紹NASA新型運載火箭的研制進(jìn)展、新登陸的航天員將在月球上干什么以及任務(wù)怎么設(shè)計等。
　　當(dāng)我寫這篇前言的時候，美國總統(tǒng)大選即將到來，兩位候選人將會對這個歷史性選擇發(fā)表各自的觀點。無論是出于政治策略還是戰(zhàn)略遠(yuǎn)見，也無論是由貝拉克·奧巴馬還是約翰·麥凱恩制定的航天政策，都將決定美國載人航天在21世紀(jì)前50年的發(fā)展方向。奧巴馬對此的評論是，在布什政府期間，載人航天飛行處于上升趨勢，但載人航天事業(yè)中工作崗位的丟失卻是實實在在的事。
　　“我認(rèn)為，通過航天計劃可以激發(fā)我們的士氣，這一點很重要，但也存在著現(xiàn)實的問題一怎樣投資才能獲得最大的科技利益？不要總是認(rèn)為開發(fā)宇宙并把人送入太空永遠(yuǎn)是最佳的投資�！�
　　——參議員貝拉克·奧巴馬接受<休斯頓編年史》編委會電話采訪時說道。
　　與奧巴馬的觀點相反，麥凱恩贊同重返月球和載人登陸火星的航天政策，這一政策也在他的網(wǎng)站上得到反映，該網(wǎng)站登出了獵戶座乘員探索飛行器的想象圖。在1997～2005年的7年間，麥凱恩擔(dān)任參議院商務(wù)委員會主席，該機構(gòu)負(fù)責(zé)監(jiān)督航天和商業(yè)航空的活動，這使得他擁有了勾畫NASA未來的經(jīng)驗。作為NASA和航天計劃的強烈支持者，麥凱恩因自己支持總統(tǒng)的“空間探索遠(yuǎn)景”、贊助立法授權(quán)經(jīng)費而引以為豪。他認(rèn)為，持續(xù)支持美國的航天事業(yè)，重建美國在空間技術(shù)上對俄羅斯的優(yōu)勢，這是至關(guān)重要的。
　　雖然有些人會擔(dān)心民主黨管理載人航天的潛在后果，現(xiàn)實情況卻是，不管誰在2008年11月入主白宮，麥凱恩和奧巴馬都不會作出影響星座計劃的重要政策變化，而是會從長計議，或拖入第2個任期中。隨著油價不斷飆漲、經(jīng)濟(jì)衰退以及整頓教育系統(tǒng)的承諾需要兌現(xiàn)，新上任的總統(tǒng)總是要把重點放在更為迫切的需求上。
　　本書大部分內(nèi)容所重點關(guān)注的星座計劃，不僅提出了建議，而且代表了空間探索發(fā)展的下一個階段，即創(chuàng)造航天文明的第一步。2004年1月，布什總統(tǒng)宣布了“空間探索遠(yuǎn)景”，他不僅提出了載人登月的遠(yuǎn)景，也提出了載人登陸火星以及更遠(yuǎn)的深空探索愿景。本書所述的計劃并非冒險，當(dāng)你閱讀這些文字的時候，星座計劃正在實施中（譯者注：星座計劃已于2010年取消）。