《倪煥之》是葉圣陶先生的代表作，也是他的唯一一部長(zhǎng)篇小說。更重要的是，《倪煥之》是我國(guó)現(xiàn)代小說發(fā)展史上一座巍峨的里程碑。

五四運(yùn)動(dòng)之后，新文學(xué)創(chuàng)作界率先成熟的是中短篇小說，散文小品，卻鮮見出色的長(zhǎng)篇小說。正如《孽�；ā纷髡咴鴺闼�說，“現(xiàn)在名為長(zhǎng)篇，實(shí)不過是中篇”。直到《倪煥之》的出現(xiàn)，才成為劃時(shí)代的長(zhǎng)篇。茅盾為此寫了長(zhǎng)篇論文《讀〈倪煥之〉》，并稱《倪煥之》是“描寫了廣闊的世間”的“抗鼎”之作。

1927年大革命失敗后，葉圣陶先生感憤于心，用時(shí)一年寫出這部描寫1911年到1927年十七年間中國(guó)社會(huì)以及人們思想急驟變革的“劃一時(shí)代”的作品。小說雖然是在講述一個(gè)青年知識(shí)分子的生活和思想，卻不同程度地反映了辛亥革命、袁世凱稱帝、張勛復(fù)辟、五四運(yùn)動(dòng)、五卅運(yùn)動(dòng)以及四一二政變等重大歷史事件。

葉圣陶先生是非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)�，盡管是作小說，但是對(duì)于歷史事件的描述，仍是非常準(zhǔn)確的。這種準(zhǔn)確不僅僅是時(shí)間和空間坐標(biāo)的精確性，更重要的在于作者對(duì)于這些重大事件的認(rèn)知與評(píng)議。比如在描述五四運(yùn)動(dòng)的時(shí)候，書中就指出，“這是中國(guó)人意識(shí)到國(guó)家的第一遭，是大眾的心凝聚于一，對(duì)一件大事情表示反抗意志的新紀(jì)元”。而對(duì)于距離寫作時(shí)間更近的五卅運(yùn)動(dòng)和大革命，書中更是擷取了極具代表性的壯烈場(chǎng)面進(jìn)行了生動(dòng)的實(shí)錄性描寫。

小說中所描寫的十七年，是中國(guó)從近代轉(zhuǎn)向現(xiàn)代的轉(zhuǎn)折期，是中國(guó)歷史上“空前的大時(shí)代”，是中國(guó)社會(huì)，尤其是在民眾的思想層面發(fā)生重大變革的過度期。本書正是在講那個(gè)大時(shí)代背景下普通民眾的故事，而且“每一個(gè)人物，我都用嚴(yán)正的態(tài)度如實(shí)地寫，不敢存著玩弄的心思”。因此這部小說在當(dāng)時(shí)就具有社會(huì)實(shí)錄的性質(zhì)，而在今天以及后世，就有了“秘史”的意義。

也有人詬病，小說的前半部分進(jìn)程平緩，而后半部分卻情勢(shì)陡急，在狂風(fēng)暴雨之中又戛然而止。但這不難理解，因?yàn)榕c現(xiàn)實(shí)的軌跡相一致。小說的成書時(shí)間就在大革命失敗之后，根本來不及平復(fù)這種暴烈的慘痛。但是我們可以從倪煥之的死看出作者的決絕態(tài)度。倪煥之必須死，但這不是肉體的死亡，而是他所秉承的精神的幻滅。這種幻滅恰恰就是與舊時(shí)代徹底的決裂，也是作者對(duì)所有知識(shí)分子吹響的沖鋒號(hào)。所以葉圣陶先生說，他創(chuàng)作《倪煥之》的目的“不但在認(rèn)識(shí)以往，而且在啟發(fā)未來”。