【序言】

文化是一個多層次的概念，這讓我們很難圍繞它展開高度統(tǒng)一的描述。因此，本書舍棄了論述的嚴(yán)整性，以便談及文化這個主題的各個側(cè)面。在這本書中，我首先檢視了文化這個術(shù)語的各種不同的含義，其次探討了文化與文明的幾個重要區(qū)別。接下來，我檢視了后現(xiàn)代的文化主義（culturalism），對其而言，文化是人類存在之根本。在對文化主義的探討中，我論證了多樣性、復(fù)數(shù)性、混雜性和包容性的觀點已經(jīng)過時。同時，我也對文化相對主義（cultural relativism）的信條提出了異議。

文化可以被視為一種社會無意識。持著這樣一種觀點，我將目光聚焦于這個觀點的兩個主要支持者：政治哲學(xué)家埃德蒙·伯克和德國哲學(xué)家約翰·哥特弗雷德·赫爾德。伯克的文章廣為流傳，但人們很少將他和文化這個概念相聯(lián)系；赫爾德關(guān)于文化問題的思考極富原創(chuàng)性，但他的思想沒有受到應(yīng)有的關(guān)注。我還將作為社會無意識的文化置于T·S·艾略特和雷蒙德·威廉斯的作品之中進(jìn)行討論。這兩位思想家從截然相反的政治立場出發(fā)，卻一致認(rèn)為文化是一個至關(guān)重要的概念。在關(guān)于奧斯卡·王爾德的這一章中，我向王爾德這位無畏且親切的文化批評家致敬，同時也總結(jié)了一些之前談到的文化觀點。接著，我轉(zhuǎn)向了這樣一個問題：為什么在現(xiàn)代，這個常被認(rèn)為是世俗的時代，文化的概念卻膨脹得如此厲害？我提出了一系列可能的原因，其中最主要的幾個有：作為審美烏托邦的文化對工業(yè)資本主義的批判；革命民族主義、多元文化主義和身份政治的興起；人們對于宗教替代物的找尋；以及所謂文化產(chǎn)業(yè)的出現(xiàn)。我在這里再次批判了文化主義的教條，同時質(zhì)疑了文化相對主義的問題。文化絕非如其辯護(hù)者所想，對現(xiàn)代社會起著那么核心的作用。結(jié)論一章即關(guān)于這個判斷的各種不同原因。

細(xì)心的讀者會發(fā)現(xiàn)，從斯威夫特到伯克，再從王爾德到愛爾蘭反殖民政治，這本書始終貫穿著一個愛爾蘭的主題。

特里·伊格爾頓