西方藝術(shù)長期追求對完美身體的視覺化。如今，碎片組構(gòu)而成的或單一模型衍生的理想化白人異性戀身體已陷入危機(jī)。但取而代之的又是怎樣的身體呢？我們困惑于從革命時(shí)期法國到當(dāng)代紐約的各種身體圖像。而在本書中，尼古拉斯·米爾佐夫?qū)�這樣的困惑進(jìn)行了追本溯源的探究。他討論到，身體再現(xiàn)總是受政治和文化認(rèn)同危機(jī)的形塑，遠(yuǎn)非成為一成不變的圣像那么簡單。

本書所涉藝術(shù)家眾多，包括達(dá)·芬奇、普桑和馬奈這樣的繪畫大師，也包括朱麗亞·瑪格麗特·卡梅隆和保羅·斯特蘭德這樣的攝影家，還有辛迪·舍曼、奇奇·史密斯和南希·斯佩羅這樣的當(dāng)代藝術(shù)家。米爾佐夫這一極具啟發(fā)性的研究展現(xiàn)了他們作品中身體的核心地位。

從大衛(wèi)的油畫到越戰(zhàn)紀(jì)念碑，米爾佐夫探討了對種族、國族、性別、性態(tài)和技術(shù)的思考如何反映在對身體和政治身體的再現(xiàn)之中。進(jìn)一步，從安格爾到畢加索和麥當(dāng)娜，米爾佐夫考量了圣母的理想形體。加諸他者身體的種族視覺烙印，使理想的西方身體成為可能。從比屬剛果的紀(jì)實(shí)攝影到讓-米歇爾·巴斯奎特的藝術(shù)創(chuàng)作，這種種族化實(shí)踐的影響，以及由此產(chǎn)生的抵制，得到了深刻體現(xiàn)。