作者從漢代考古文物入手，選取大英博物館、英國(guó)維吉尼亞和阿爾伯特博物館（V&A）等館藏文物，以及出土于中國(guó)本土的近百件重要文物，用文物說(shuō)話，以中國(guó)*個(gè)封建王朝的斷代史為敘述對(duì)象，采用日常生活這一獨(dú)特的論述視角，從微觀層面對(duì)一個(gè)歷史時(shí)期宏大的歷史景觀進(jìn)行了生動(dòng)而真實(shí)的描繪。全書(shū)從漢代的歷史語(yǔ)境出發(fā)，內(nèi)容涉及政體、社會(huì)階層、政府權(quán)力、軍事、文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作、宗教與權(quán)力的關(guān)系、長(zhǎng)安的地位和作用、城市生活、經(jīng)濟(jì)與貿(mào)易、農(nóng)民及其耕作、手工業(yè)及工業(yè)技術(shù)。區(qū)別于其他漢學(xué)家對(duì)秦漢歷史的研究，本書(shū)*特色的一方面是它的研究視角新穎，另一方面是對(duì)城市以及城市及鄉(xiāng)村中人的社會(huì)活動(dòng)的關(guān)注。