我想借用寫(xiě)作自序的機(jī)會(huì)，述說(shuō)從事清代前期天主教史探討的原因、研習(xí)心得，以及今后的愿望。
　　我的有關(guān)清代前期天主教在華傳播與朝政關(guān)系史的文字陸續(xù)披露后，有友人好奇地詢(xún)問(wèn)：你怎么做起這類(lèi)文章？我明白這么問(wèn)有兩種含意：一是你平常不做這種題目，為何突然有了興趣？二是你不懂外文，能做下去嗎？是啊，問(wèn)得好，我也不時(shí)地這樣追問(wèn)自己，尤其是后一問(wèn)題。好吧，就來(lái)清理一下此種研治的緣起吧。
　　2011年10月至2012年1月臺(tái)北故宮博物院舉辦“康熙大帝與太陽(yáng)王路易十四——中法文化交流大展”，并于2011年11月中旬與北京故宮博物院聯(lián)合舉行“十七、十八世紀(jì)（1662-1722）中西文化交流”學(xué)術(shù)研討會(huì)，我出席了會(huì)議。會(huì)前應(yīng)臺(tái)北《故宮文物月刊》之約，寫(xiě)出《康熙帝與路易十四帝王的共性》（刊登在該刊2011年12月號(hào)）。會(huì)上為友人陳捷先教授《康熙帝與中西文化交流》一文做引言人，預(yù)備了講稿。會(huì)間參觀“大展”，首次見(jiàn)到康熙帝模仿、創(chuàng)新制造與使用的數(shù)學(xué)儀器，有圓規(guī)、角尺、平分線(xiàn)比例尺、十二位盤(pán)式手搖計(jì)算機(jī)、幾何體比例規(guī)、數(shù)學(xué)用表、八位對(duì)數(shù)表、刻有比例表的炕桌等等。事前，我從文獻(xiàn)中知道康熙帝學(xué)習(xí)西方科學(xué)知識(shí)的一些情形，看文獻(xiàn)上的東西，平平淡淡，而這次參觀中欣賞到的實(shí)物，不少是從來(lái)未聞未睹的物件，令我大為震撼。三百年前康熙帝就使用上了計(jì)算機(jī)、八位對(duì)數(shù)表（如今中學(xué)生使用四位對(duì)數(shù)表），那些物件中有宮廷仿制的，可見(jiàn)康熙帝在數(shù)學(xué)儀器使用上并不落伍！同時(shí)真切感受到康熙帝強(qiáng)烈的求知欲望，多少有著尊重科學(xué)新知識(shí)的意識(shí)，因而屈尊以西洋傳教士為師，并模仿制造西方儀器，須知這是在中華帝國(guó)是世界文明中心論時(shí)代的帝王舉措，因而令我嘆服他的不尋常品格！震驚之余，刺激著我去了解“康熙帝與西方文化”的歷史，而康熙帝的西方知識(shí)是從傳教士那里獲得的，研習(xí)康熙帝與西方文化的課題，離不開(kāi)探討他同傳教士的關(guān)系，離不開(kāi)探討傳教士的東來(lái)及其在中西文化交流中的橋梁作用，也就自然涉及清代前期天主教史。就這樣由康熙帝與西學(xué)的關(guān)系，引起了我對(duì)清代前期天主教史的研究興趣。
　　這時(shí)，我想到我和友人王思治教授合作編著、2006年出版的《康熙事典》，在我寫(xiě)的部分（第378頁(yè)）錯(cuò)誤地認(rèn)為羅馬教廷傳信部的馬國(guó)賢為耶穌會(huì)士，思及于此，甚為赧顏。我在該書(shū)《后記》中寫(xiě)道：“本書(shū)類(lèi)似于工具書(shū)，史實(shí)應(yīng)當(dāng)絕對(duì)準(zhǔn)確�！倍�我則有這類(lèi)的教會(huì)史方面的錯(cuò)誤，心情非常沉重。我是以實(shí)證史學(xué)觀念治史的人，竟然出明顯事實(shí)的差錯(cuò)！對(duì)康熙帝尊重科學(xué)技術(shù)的欽佩之情與慚愧誤失的失落心情兩相結(jié)合，遂有研治康熙帝與西學(xué)、康熙帝與傳教士關(guān)系史的沖動(dòng)。從臺(tái)北返回天津，迅即將《“康熙帝與西洋文化”研究中的兩個(gè)問(wèn)題》定稿（《歷史教學(xué)》于2012年第8期刊出）。