用“園林植物”來表示用于環(huán)境或景觀中造景的植物，人們也將園林植物稱作景觀植物、綠化植物或觀賞植物。編者認為，這些叫法相互通用并無不妥，但從學術層面上討論或對于專業(yè)人士來講，還是有本質區(qū)別的。觀賞植物主要用來觀賞，例如盆栽、盆景等，注重植物的觀賞特性，尤其是個體的觀賞價值，適當考慮造景功能，基本不考慮其生態(tài)價值。綠化植物主要用來綠化、美化人居空間，注重植物的整體性和一定的生態(tài)效益，為人居環(huán)境提供必要的遮陰、降溫、滯塵等功能的同時考慮一定的觀賞性。景觀植物則是要滿足觀賞、造景及生態(tài)功能等多方面需求的一類植物，注重整體環(huán)境的營造，提倡鄉(xiāng)土化、本土化。園林植物則是在景觀植物的基礎上，還應考慮一定的文化傳承和意境營造，但園林與景觀相比，涉及的范圍較窄，這個詞容易讓人局限于“景園”之中。所以，景觀植物的提法比觀賞植物、綠化植物、園林植物的范圍廣，內容更豐富，更能清晰地表達用于城市造景、園林綠化、室內庭院、風景名勝區(qū)、風景林、農業(yè)觀賞園以及用于防護、生態(tài)恢復、生境營造、荒山綠化、土壤改良等一系列植物的總稱。因此，本書使用“景觀植物”一詞。
環(huán)境設計專業(yè)涵蓋了景觀設計、室內設計以及裝飾裝修等各方面內容，是人類生存環(huán)境中從微觀到宏觀的整合設計，同時，它也是一個實踐性非常強的專業(yè)。英國造園家克勞斯頓（Brian Clauston）提出：“環(huán)境設計歸根結底是植物材料的設計，其目的就是改善人類的生態(tài)環(huán)境，其他的內容只能在一個有植物的環(huán)境中發(fā)揮作用�！北本┝謽I(yè)大學孫筱祥認為：“一個主持城市園林綠地系統(tǒng)規(guī)劃工作的總園林師，如果不掌握3000種以上活的高等植物，是難以勝任總園林師或主持這項工作的。如果請一位沒有學過植物學的建筑師、規(guī)劃師或美術師來主持這項工作，那么他除了在總圖上涂綠線、綠帶、綠片的顏料以外，就沒有別的任務可做了。”由此可見，從事環(huán)境設計、風景園林設計、建筑設計的設計師，掌握景觀植物的一些知識是十分必要的。
本書力求用最簡單的文字表達、最直觀生動的圖片和清晰明了的表格，將復雜、龐大的知識體系分解到每一章節(jié)、每一段落中；另外，書中涉及植物既用了學名也使用了業(yè)內認可的俗名、別稱，以方便讀者記憶和理解。限于編寫水平，書中難免有疏忽和欠妥之處，敬請各位同行、專家、讀者批評指正！