在現(xiàn)階段中國宗教研究中，人們對中國民間信仰的興趣越來越濃厚，并有著各個領域的探究和相關學術成果問世。但在這一方面的眾多研究中，對于中國民間信仰之宗教藝術層面的關注卻不是很多。為此，張小燕博士剛剛完成的這部新著《梅州香花儀式及其宗教藝術象征研究》，在中國宗教藝術研究領域會給我們帶來一種清新之感。
　　對于宗教與藝術的關系，宗教學界和藝術領域都有著很多討論，但其立論多有不同，各自顯示出對宗教性或藝術性的偏重，缺少有機的關聯(lián)和理想的融通。這種較為孤立的研究形成了隔膜，雖然各自對宗教藝術有著局部的捕捉，卻都很難把握其精髓之所在。而在最近方興未艾的彼此關聯(lián)之研究、對話中，這兩大領域都因為深度相遇而開始碰出一些耀眼的火花，使人們欣賞到藝術的魅力、經(jīng)歷到宗教的震撼�？梢哉f，將宗教與藝術有機結合來研究，既是一種美的歷程，也是一種靈之體驗，由此可以加深人們對宗教精神世界的領悟，同時也能更加全面和透徹地品鑒藝術創(chuàng)作的獨到匠心。宗教藝術乃宗教與藝術的生命關聯(lián)，宗教會給藝術注入靈氣、增添神韻，而藝術則可讓宗教精神及其意境達到淋漓盡致的表現(xiàn)與富有感染的宣泄，獲得對宗教認知的全新感覺。綜合來看，在人類思維及認識方面，至少會有形象思維、意象思維、抽象思維等形式，會經(jīng)歷客體認識、主體認識和整體認識等進程。哲學以其理性、思辨、形而上學而更多體現(xiàn)為抽象思維，文學、藝術則有著更多的感性和移情，其想象和創(chuàng)意故而多顯形象與意象思維之特色，習慣上傾向于轉哲學之深思為文藝之審美，這種轉身華麗而浪漫，往往會更接地氣，也會獲得更多的關注和吸引。而由此領悟到的認知則既是客體的、更是主體的，實現(xiàn)了一種主、客交織之整體融貫。
　　宗教藝術的強大感染力對人們并不陌生，人們對佛教藝術、基督教藝術等珍品的折服、感嘆亦司空見慣。而這部著作的特點則不是繼續(xù)沉浸于學院派、貴族化的宗教藝術鑒賞，也不是習慣地隨著大眾仍在聞名遐邇的名家宗教藝術之長廊中流連忘返。雖然作者曾留學英倫，獲得過宗教藝術、文化遺產(chǎn)研究方面的碩士學位，但卻不再擠入對那些高、大、全之宗教藝術經(jīng)典的贊賞和溢美大潮，而是另辟蹊徑，深人民間探真情，注重田野調(diào)查，樂于基層采風，返璞歸真，回到本源，在探究、體悟中國民間宗教藝術本真及其精髓中看到這種淳樸逼真、鮮有矯飾的“下里巴人”乃是宗教藝術之“陽春白雪”的肥沃土壤和堅實基礎，在那些看似難登大雅之堂的民風習俗的普通靈性傳統(tǒng)中尋找出宗教藝術的精、氣、神和其追求的真、善、美，于樸實中見證神圣、在無意中得以升華。所以說，在當下宗教藝術的探究中，尤其在對中國人的宗教信仰傳統(tǒng)的理解中，我們應該鼓勵這種深入底層、立于草根的原創(chuàng)性探索，由比或許能夠找到中國宗教精神的獨特奧秘，觸及中國民間信仰的生命動力。
　　作者在其著作中以梅州香花儀式為案例，從其宗教特征上展示中國民間信仰涵括各種傳統(tǒng)宗教的融通性和互滲性，而從其藝術表現(xiàn)上則研究民間宗教所獨有的藝術象征意蘊。為此，作者不僅對梅州香花儀式予以豐富、具體的呈現(xiàn)，而且從理論探索上又跳出這種具體個案來嘗試對宗教藝術乃宗教精神之物化闡釋、形象表達加以說明。例如，作者對梅州香花藝術有著靜態(tài)和動態(tài)的觀察，由此體悟其所反映的宗教藝術之時、空描寫上的各自不同，并進而思考其跨越時、空之關聯(lián)的融通方式和其整合意義。