式亭三馬的《浮世澡堂》，與十返舍一九的《東海道徒步旅行》（原名《東海道中膝栗毛》）是日本江戶時代古典文學中“滑稽本”的代表著作。
      日本文學自古代以至明治維新（一八六八年），照例分作三個大段落。其一是奈良平安時代。日本皇室政府初在奈良，至八世紀末遷都至平安，即現今西京，直至十二世紀末，這一段落以建都地方為名，這是王政時期，政治文化都在貴族階級的手里，所以這一期又稱為貴族文學時代。當時發(fā)生和發(fā)達的文學最初是傳說歷史，長短和歌，隨后是散文日記傳奇，最有名的《源氏物語》五十四帖便是這時期的產品。其二是鐮倉室町時代。這時皇室仍在平安，可是經過平源兩家爭權內戰(zhàn)，政權下移，源賴朝推倒平氏，在鐮倉建立幕府，以將軍身份代行天皇職權，至十四世紀上半，經過南北之戰(zhàn)，足利尊氏立為將軍，幕府設在室町，直至十六世紀末才又改革。這四百年間發(fā)達的文學除和歌外，有講打仗的軍記物語，戲曲方面是謠曲和狂言，因為主權在于武人，所以稱為武士文學時代。其三照例以幕府所在地為名，即是江戶時代。德川家康把幕府設在遠離京都的關東，避開貴族文化的薰染，又利用儒教鉗制思想，一般對于人民壓得更緊了，可是他一面又有辦法對付諸侯，制定“參覲交代”，分封在外的軍閥須得隔年到江戶來，給幕府辦事，這樣便免去了尾大不掉的弊害，在德川治下起不了內戰(zhàn)，這給將軍很大的安心，同時國內平靜，工商業(yè)發(fā)達，一般商民也抬起頭來了。民間富庶，固然也使幕府更有搜括的機會，可是經濟文化的實權逐漸落入平民的手中，他們依據了自己文藝娛樂的需要，創(chuàng)造起來，所以這二百多年間政治最是反動專制，可是這卻是平民文學時代了。
      關于江戶文學的內容，我們又得分開來說，因為這中間又要分作上方文學與江戶文學這兩節(jié)。平安是日本舊京，大阪也就在京都近旁，所以京阪方面與關東相對，稱作上方，即是上邊的意思。德川時期的商工業(yè)發(fā)展首先是在大阪，所以這上期的文藝差不多是由大阪的商民主持的。武士是統(tǒng)治階級，在政治上無論是怎么的騎在平民頭上，但是到了手頭空乏，要想向商人通融，雖然表面還不見得肯低頭，可是商民卻要昂起頭來，對武士不大看得起了。大阪人的諢號至今叫作贅六，一說便是那時商人的夸口的話，說武士的弓箭甲胄刀槍這六件物事，在他都是贅物，是一個例子。文藝上的改革是，由俳諧連歌發(fā)生了俳句，謠曲變成了凈琉璃，有近松門左衛(wèi)門那么的巨匠來擔任作劇，小說也由宮廷與戰(zhàn)場的物語變?yōu)楦∈啦葑樱�即是社會小說，井原西鶴的聲名至今還獨一無二。但是江戶是幕府的所在地，雖然在京都人看來是東夷之類，卻也不客氣的繁盛起來，結果是接著上方興起了它獨自的文學藝術。戲劇于凈琉璃外興起了歌舞伎，繪畫則脫離了漢畫的派別，由浮世又平（即是口吃的又平）開創(chuàng)了浮世繪，自稱是大和繪師，詩歌方面不但完成了俳句，還由雜俳蛻化出來諷刺詩川柳，到現在都還有生命。小說方面不去繼承以前的系統(tǒng)，卻從頭搞起，從連環(huán)圖畫似的小冊子起首，造成了各式各樣的作品，總名叫作草雙紙，滑稽本就是其中的一種。
      “草雙紙”這名稱看去很有點別扭，據日本史家考究，說這該是“草草紙”。“草紙”古時常作書冊解，平安時代有著名的隨筆《枕草紙》，第一個“草”字意思是說粗糙的低級的，原意云婦孺所用的通俗書本，只因兩個“草”字碰在一起不太好，所以把第二個字改作同音的“雙”字了。這其中最先出來是所謂“赤本”，即是紅皮書，在十八世紀前后早已出現，內容差不多都是童話故事，以圖為主，空處寫幾句說明或說白，接著是“黑本”，書皮用黑色，加入些報仇打仗等材料，這是第一批。第二批是“青本”，本來是藍皮書，只因青中帶黃，所以又通稱“黃表紙”，這也是畫上加說，可是對象已由婦孺而轉向大人了。這類書的第一種是戀川春町的《金金先生繁華夢》，系借用盧生的黃粱夢故事的，上下兩冊，每冊五葉，圖各十面。黃表紙的特色是內容的解放，取材很廣，又一改以前黑本那種平鋪直敘的寫法，寫得更有曲折，而且運用詼諧機智，說得更有風趣，投合時代的嗜好。那時吉原游里十分興旺。黃表紙有許多便專來寫那里的情形，稱為“灑落本”�！盀⒙洹北緛硎侵袊�語，這里卻有漂亮時髦的意思，便是說敘述時髦人的，因為篇幅比較長了，把紙張放大一點，于是在形式上稱為“中本”，以別于那些小本子。從這灑落本里省去了“花街柳巷的事情”，只留存那些詼諧材料，結果即成為“滑稽本”，翻過來偏重那些男女情事，又另成功了一種別的小說，這名為“人情本”。代表著作有為永春水的《梅歷》，春水原是三馬的門人，《梅歷》在近代一直禁止翻印，被當作江戶文學中淫書之一。比中本更大一點的有“合卷”，是三馬開始設計的，即是把從前的小本五冊合作一卷，發(fā)行二卷一部，便有以前十冊的分量，于發(fā)表長篇是很方便的。這之后又從合卷演化出“讀本”，成為專門閱讀的小說，圖畫只是繡像，成了附屬品，這是一個很大的變化，可以說已經脫出了赤本等的系統(tǒng)了。
      江戶文學里的小說一類，不去直接學中國明朝的成績，直截的搞起演義來，卻是從頭另起爐灶，這是特別的一點，同時又似乎和浮世繪的繪師相呼應，甘心自居于戲作，在名字上邊往往加上“江戶戲作者”的稱號，也是很有意義的。德川幕府標榜程朱的儒學，一味提倡封建的三綱道德，文藝方面也就自然著重勸懲主義，這是很順當的路子。江戶文人雖然不曾明白表示，但對于政府的文藝方針的不協(xié)力是很明顯的，自稱戲作，可以說是一種消極的抵抗吧。從這個意義上來看，《八犬傳》的作者曲亭馬琴雖是有名，雖是目空一世，但其價值比山東京傳或式亭三馬總還不及吧。
      式亭三馬本姓菊地，名泰輔，亦或寫作太助，安永五年（一七七六）生于江戶，文政五年（一八二二）卒，年四十七。小時候在書店里當徒弟，得閱讀當時小說書，二十歲時學寫黃表紙，以后大抵每年都有著作，據記錄所作約共有一百三十五部。
      一　黃表紙及合卷，九十八種，
      二　灑落本，五種，
      三　中本（滑稽本在內），二十一種，
      四　讀本，一種，
      五　雜書，十種。
      這些著作中間還以滑稽本為佳，其中《浮世澡堂》四編九卷及《浮世理發(fā)館》三編六卷稱最，足為代表。
      關于三馬個人，后世有不少記載，但頂寫得好，也該頂可信賴的，應推《浮世澡堂》四編末尾的一篇跋文，署名的金龍山人即是三馬的門人之一，后來以“人情本”出名的為永春水。其文曰：
      “式亭主人者，予鳩車竹馬之友也。性素拙于言辭，平時茶話尤為遲鈍。故人稱為無趣的人，且是無話的人。賈客而是騷人，背晦而又在行，居在市中而自隱，身在俗間而自雅。語言不學江湖，妄吐之乎者也，形容不仿風流，絲毫都不講究。豪杰的結交，敬而遠之，時流的招待，辭而不到。既非陰物，亦非陽氣，不偏不倚，蓋是中通之好男子也。偶對筆硯，則滑稽溢于紙上，詼諧走于筆下。嗚呼，灑落哉，灑落哉！茂叔胸中，式亭腹內，恰如光風霽月云爾�；ù☉舻碾[士，金龍山人書�！秉S山谷云，周茂叔胸中灑落，如光風霽月。這里拿來應用得恰好，雖然在日本語里灑落這字還可以有俏皮和愛打扮等的意味。