社會發(fā)展的歷史表明，宗教是人類社會發(fā)展到一定階段才會產(chǎn)生的一種社會現(xiàn)象。人類社會的初期，還不可能產(chǎn)生宗教。從沒有宗教到產(chǎn)生宗教標(biāo)志著人類社會的進步。宗教是歷史的產(chǎn)物，它歷史地產(chǎn)生，也將歷史地消亡，它也受歷史發(fā)展規(guī)律的支配。
宗教是社會的產(chǎn)物，它不能懸空地存在著，它有具體的表現(xiàn)形式。宗教也必須生存（傳播）在一定的民族和地區(qū)。宗教的發(fā)展變遷與社會歷史的發(fā)展變遷息息相關(guān)，社會歷史變化了，宗教也發(fā)生變化。宗教生活要受社會生活的制約，尤其是政治生活的制約。歷史上有些民族原先共同信仰某一種宗教，由于政治的原因，有的被迫，有的自動改信了另一種宗教，這類實例很多，中國有過，外國也有過。那種認為宗教是永恒不變的說法，是沒有根據(jù)的。認為宗教信仰與民族風(fēng)俗習(xí)慣牢固結(jié)合，永遠不可改變的觀點也是沒有根據(jù)的，宗教信仰與民族風(fēng)俗習(xí)慣有關(guān)，但不能等同。
宗教存在于民族中間，有全民族信奉同一個宗教的，也有一個民族有多種宗教信仰的。有一個國家只信仰一種宗教的，也有一個國家有多種宗教信仰的。有同一個民族，早先信奉一種宗教，后來又改信了另一種宗教的。在階級對抗的社會里，有的信仰流行于社會上層，有的信仰流行于社會下層。