亨利·阿瑟·卜力于1898—1903年受英國政府委派，出任香港總督。其間，他走訪了中國許多地區(qū)，對北京、上海、廣州等大城市，長江、珠江等大河流域以及中國南方諸省份進行了比較周密的考察，并把所見所聞、所思所想如實地記錄在書中。他以一個西方人特有的視角及注重事實的精神，對中國的地理歷史、政治結(jié)構(gòu)、社會治理、農(nóng)業(yè)勞動、民族宗教、名勝古跡、風土人情進行了細膩的描述，使讀者仿佛親歷其境，如聞其聲，如見其人。其中包括彩色全幅插圖16幅、炭筆素描64幅。
第十二任港督卜力勾勒出一幅幅生動的中國社會生活圖景，記錄下中國歷史畫卷中彌足珍貴的片段。
英國插畫家莫蒂默·曼培斯為本書配圖，生動而形象地描繪出百年前中國的社會風貌。
出版前言
本書作者是第十二任香港總督亨利·阿瑟·卜力。1898年6月，英國與清政府簽訂《展拓香港界址專條》，租借九龍以北、深圳河以南土地。5個多月后，卜力上任。卜力的到來并未受到歡迎，在收服新界的過程中與當?shù)刂袊用癞a(chǎn)生了嚴重沖突。此事甚至驚動了清政府，李鴻章也為此事與卜力交涉。
不過，卜力也對香港產(chǎn)生了某些積極影響。他曾出臺措施抗擊鼠疫、鋪設(shè)電車軌道、在九龍興建學校，香港人熟知的卜公花園、卜公碼頭也是他在任時修建。癡迷于植物學的卜力還與植物學家共同發(fā)現(xiàn)了一種開紫花的植物，并將它移植到香港，廣泛種植，這種植物就是今日中華人民共和國香港特別行政區(qū)區(qū)旗上的紫荊花。
卜力對中國這片神秘而古老的土地有著濃厚的興趣，在任的5年間，他走訪了中國許多地區(qū)，對長江、珠江等大河流域以及一些中國南方省份進行了比較周密的考察，并把所見所聞、所思所想如實地記錄在此書中。他以一個西方人特有的視角對中國的傳統(tǒng)文化、農(nóng)業(yè)勞動、名勝古跡、風土人情等進行了細膩的描述，原本稀松平常的事物，經(jīng)過他的描述，也增添了新的趣味。書中的彩色插圖和黑白素描由英國插圖畫家莫蒂默·曼培斯繪制，與卜力的描述相映成趣。
卜力那個時代的中國正處于內(nèi)憂外患之中，而變革的種子也開始萌發(fā)，卜力在書中也注意到了這種勢頭，并且也對中國的未來作出了樂觀的預(yù)測，認為覺醒的中國會“加入世界商貿(mào)戰(zhàn)場的激烈競爭……她的商業(yè)潛能巨大，生產(chǎn)能力也不容小覷，將來一定能自給自足，并且把自己的商品送入遙遠的國外市場”。在他看來，中國的教育只要擺脫科舉制度束縛，以理性的思考取代死記硬背，“中國就能夠成為世界上影響舉足輕重的強國”。如今，卜力的預(yù)測在一定程度上成為了現(xiàn)實。
同時，卜力也在書中也注意到當時中國存在的弊病，如裹足、賣爵鬻官等問題，為時人敲響了警鐘。此外，囿于時代和身份的局限，卜力對某些事物的看法并不完全準確，如他并沒有認識到中國鴉片問題的嚴重性，甚至認為“鴉片問題的惡劣后果通常被放大了”，這反映了當時歐洲人對于此類的普遍看法，今日當作為史料客觀看待，相信讀者自然會作出正確的判斷。
時過境遷，今日的中國早已與卜力筆下的中國大不相同，但100多年前的歷史不會隨時間的洪流而灰飛煙滅。讓我們跟隨卜力的文字，遇見古老的中國。
編者
2017年8月
亨利·阿瑟·卜力（Henry Arthur Blake, 1840.1.8—1918.2.13），英國派駐香港的第十二任總督（任期1898年11月25日－1903年7月29日）。他認識李鴻章、張之洞、郭嵩燾等一批晚晴重要人物。根據(jù)他在書中的陳述，他曾到過中國南方的不少地區(qū)，特深入的是湖北武漢及四川等地。卜力任內(nèi)也進行了不少建設(shè)，包括鋪設(shè)電車軌道（1904年通車）、主持*高法院奠基禮（于1912年啟用）。天星小輪、先施百貨、《南華早報》也于卜力任內(nèi)創(chuàng)立。
莫蒂默·曼培斯（Mortimer Menpes, 1855.2.22—1938.4.1），水彩畫家，以人物肖像和民俗風景畫著稱，曾經(jīng)在英國倫敦皇家藝術(shù)學院學習。他成名之后也曾編著過一些文化藝術(shù)叢書，其中特出名的就是曼培斯—科朗文化系列。他為這套叢書的每一部都畫了插圖，其中有不少是彩色的。根據(jù)曼培斯本人的日記和他女兒的回憶，他曾在中國、日本等東亞地區(qū)旅游與居住過一段時間，他的插圖畫的都是他自己的見聞經(jīng)歷。
李菲，畢業(yè)于湖南師范大學外國語學院。譯著有：《力量源自內(nèi)心》《饑饉湖》《喜劇演員》《查理十二世的人馬》《你一定愛讀的極簡世界史》《父與子（中英雙語彩色全新版）》《德古拉》《極限控制》《數(shù)字解讀世界史》《意大利的黃昏》《美國手記》等。
第一章
中國簡介—早期歷史—駐軍—中國軍人—家庭生活—父母之權(quán)—裹足
第二章
婚嫁習俗—祠堂—官職等級—科舉考試—稅務(wù)系統(tǒng)—刑罰—拷問—間接證據(jù)的故事
第三章
中國的社會等級劃分—農(nóng)業(yè)—風水—當鋪—河船和舢板—海寧灣浪潮—漁業(yè)—河盜—李鴻章—西江—七星山寺廟—后瀝佛寺
第四章
長江—鴉片—新加坡委員會的結(jié)論—德國在遠東地區(qū)的商貿(mào)情況—城市和農(nóng)村生活—中國城市—北京—先農(nóng)壇—皇帝及官員春耕儀式
第五章
農(nóng)民—宗教信仰—戲劇—饑荒—海岸城市生活—廣州—幫派行會—丐幫—總督的公務(wù)會見—中文寫作—官員生活
第六章
富庶之家的房屋—花艇—中國的婦女改革運動—上海婦女大會—女人的迷信—中國的女性—時尚—會友
第七章
香港簡介—跑馬地—太平山頂—海港夜景—臺風—臺風災(zāi)害幸存者的力量—街道—香港早晨生活掠影—中國工人—理發(fā)師—木匠—石匠—苦力—賭博—街頭游戲介紹
第八章
龍舟賽—澳門節(jié)日—新年—新年習俗—香港賽馬—奇特的賭博方式—香港慈善機構(gòu)—中國的未來
在香港，新年時所有商業(yè)活動都要暫停10天，這時候，華人區(qū)的很多街道兩側(cè)都會建起貨攤，貨攤上有各種吸引人的玩意兒，因此街道上總是人聲鼎沸。市面上還有一種白色鐘形花十分暢銷，就像很大的歐石楠一樣，這種花被稱為“年花”；街上擺著許多裝著金魚的球形玻璃魚缸，過新年時，人們都趕著來買。因過年而臨時搭起的貨攤下，有各階層都喜歡的物件。各種庫存的商品，流動攤販和店鋪都擺出來了，他們希望在這段時間里賺一筆。所有的東西都可能從這里買到，從銅器、瓷器再到泥塑，價廉物美。有時候，收藏者可以經(jīng)過二手交易買到真正有價值的東西；而滿心渴望的小孩子們在這里會買些便宜的小物件。這種年度集市很好地證明了中國人的一種特質(zhì)，所有出售的物件和畫作，都沒有任何不合禮節(jié)的跡象。
過新年時，每家門上都插著一個由孔雀羽毛制成的小裝飾物，這象征著吉祥如意。大家慶祝的方式豐富多彩，而且非常熱鬧。正月里，大家都帶著禮物，去別人家拜年；還去上墳，祭祀先人。新年期間，大家都燃放鞭炮和煙花慶祝，一長串花費不低的鞭炮從樓上的陽臺上掛下來，點燃之后鞭炮聲震耳欲聾，持續(xù)好幾分鐘，整條街道上都能聽到，像步槍和火炮發(fā)出的聲音。節(jié)后，街道上滿是包裹鞭炮的紅紙碎屑。
在香港，除了新年集市，最吸引人的活動就是一年一度的賽馬會。觀看比賽的，除了香港人，還有廣州和廣東其他偏遠地方的人們。賽馬這種活動，起源于歐洲，卻在中國的各港口城市中逐漸盛行，這些馬都是來自蒙古的小型馬，身強體壯。賽事盛大壯觀，賽期一共3天，按習俗，其間可以盡情狂歡，警方對違反賭博法規(guī)的行為睜一只眼閉一只眼，但會重拳打擊暗藏機關(guān)的博彩盒、灌鉛的骰子和其他不公平的賭博手段。賭徒們在賽事的間隙設(shè)局賭馬，賽馬會期間，他們能一睹這變化多端的奇妙的比賽風采，這種比賽既注重騎手的技能，也還要看機遇。
在香港，還有一種賭博游戲，我在別的地方從未見過。在一塊平整的石頭四周畫一個圓圈，直徑約5英尺，從圓心到圓周，劃分出不同的區(qū)間，莊家在石頭上放一堆銅幣，賭博者把賭注下到選中的區(qū)域，然后莊家拿一個重物放在頭上，他頭猛得一甩將石頭拋到12英尺遠的地方，如果這個重物砸到了他自己放銅幣的區(qū)間，那么他就贏得了圓圈中的所有賭注，而如果重物落到了其他放錢的區(qū)間，那么把注下在那個區(qū)域的玩家就贏得了石頭上莊家放的那一堆錢幣。
還有一種賭博，一塊木板上面畫著幾幅人像，玩家們選擇一個人物下注。隨后莊家給玩家一個裝有許多圓片的袋子，這些圓片有點像國際跳棋棋子，每一個圓片上面都有一個人物，莊家從袋子里取出一把圓片放在桌子上，分類，將與木板上畫像一致的圓片放到各幅畫像上，有多少圓片與木板上的一幅畫像一致，那在這幅畫像上下注的玩家就可以贏得多少倍的賭注，而如果取出的圓片上的畫像，都與木板上的畫像不符，那就輸了。
為了杜絕瘟疫的肆虐，人們摒棄了對確實反常的現(xiàn)象視而不見的風俗，從而阻斷成千上萬“參賽”的寄生蟲急速涌入香港，一旦破除了這種陋習，就不能讓它再次恢復(fù)。
你不能認為，你走馬觀花地看遍了香港的街道，逛遍了戶外好玩的地方，就玩遍了香港。香港還以有很多不錯的學校而著稱，皇仁學院和圣約翰學校就是其中兩所規(guī)模最大的。還有一所極好的寄宿制學校，是為中國達官貴人的子女們開辦的，這里的老師無微不至地監(jiān)管學生；還有一所醫(yī)學院，這里可以進行綜合性的醫(yī)療教學；如今，這里還計劃興建一所綜合性大學，將來可能成為中國學生接受高等教育的中心。
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