引言
　　大約一百年前，世界上有史以來的首部中國(guó)文學(xué)史才姍姍面世。最早的中國(guó)文學(xué)史通常類似于文選，將中國(guó)文學(xué)經(jīng)典迻譯過來，而缺少解讀或評(píng)論。在這些中國(guó)文學(xué)史中，也絕少見到為中國(guó)的文學(xué)類型、文體和主題建立一個(gè)詮釋體系的嘗試，而分析文學(xué)與社會(huì)、政治制度，甚至中國(guó)文學(xué)與其他藝術(shù)的關(guān)系者都付之闕如。半個(gè)世紀(jì)之后，為中國(guó)文學(xué)史撰寫導(dǎo)論這項(xiàng)工作開始成為可能，出現(xiàn)了數(shù)十種以漢語(yǔ)、日語(yǔ)、英語(yǔ)、法語(yǔ)和德語(yǔ)寫成的中國(guó)文學(xué)史導(dǎo)論。不過，這些中國(guó)文學(xué)史中的大部分還是基本上以翻譯和節(jié)錄為主，解讀只占很小的位置。當(dāng)然，與此同時(shí)，也出現(xiàn)了數(shù)十部專著以及數(shù)以百計(jì)的論文，它們圍繞具體作家、作品、運(yùn)動(dòng)和時(shí)期進(jìn)行了討論。
　　然而到二十世紀(jì)六十至九十年代，以中國(guó)文學(xué)所有方面為主題的第二手研究開始如雨后春筍般出現(xiàn)，導(dǎo)致完全掌握參考書目都成了一個(gè)很大的問題。如何跟上新研究潮水般的步伐，就成為讓編寫參考書目、指南和百科全書的許多專家頭疼不已的問題。學(xué)術(shù)研究井噴式的進(jìn)展（許多研究是非常高水準(zhǔn)的），既是一種可喜的現(xiàn)象，也是一種噩夢(mèng)。其可喜在于，有價(jià)值的見解和材料紛紛出爐；說它是噩夢(mèng)，是因?yàn)槿藗儾豢赡芟穸�十世紀(jì)上半葉的學(xué)界那樣，掌握本領(lǐng)域的所有文獻(xiàn)。新研究成果的指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，導(dǎo)致中國(guó)文學(xué)研究領(lǐng)域最出色的學(xué)者都宣布現(xiàn)在已經(jīng)不可能再寫一部中國(guó)文學(xué)史了——即使是學(xué)界合作起來也不可能，以個(gè)人之力就更是妄談。相關(guān)內(nèi)容如大海般浩繁，不可能壓縮成一卷甚至多卷。另外，隨著中國(guó)文學(xué)之復(fù)雜性日益為人所了解，撰寫一部言之鑿鑿的中國(guó)文學(xué)史也便毫無(wú)意義。
　　研究視野和范式的變化，也加劇了對(duì)編寫綜合性中國(guó)文學(xué)史的悲觀情緒。曾經(jīng)大家都認(rèn)同，中國(guó)文學(xué)史從時(shí)間上可以根據(jù)朝代來劃分，從主題上可以根據(jù)文學(xué)類型來編排，這些一度讓人放心的預(yù)設(shè)現(xiàn)在遭受了嚴(yán)厲質(zhì)疑。批判性分析以及懷疑的詮釋學(xué)將關(guān)于中國(guó)文學(xué)的最基本預(yù)設(shè)都駁得體無(wú)完膚。于是，斷代問題不再以朝代來劃分。傳統(tǒng)的分類方法也不再靈驗(yàn)了，以前被忽略的一些文學(xué)領(lǐng)域被帶到了聚光燈前。
　　雖然在我們這個(gè)時(shí)代，編撰一部中國(guó)文學(xué)史面臨著這些重重障礙，但是對(duì)這樣一部大書的實(shí)際需要其實(shí)是很迫切的，所以我們還是啟程了——帶著對(duì)所有困難的充分自我意識(shí)。《哥倫比亞中國(guó)文學(xué)史》要做的，就是將最新的學(xué)術(shù)成果聚攏在一個(gè)框架中，其編排方式兼取年代與主題。本書中的斷代方式，遠(yuǎn)不是嚴(yán)格按照朝代，不過也并非完全棄朝代的分期于不顧，有時(shí)候它還是管用的。至于所覆蓋的主題方面，本書并不贊同中國(guó)文學(xué)可以完全與傳統(tǒng)文類分道揚(yáng)鑣這樣的觀點(diǎn)。由于一些舊的文類范疇確實(shí)問題重重，所以本書在提到它們的時(shí)候并不視之為鐵律。總之，我們以超越時(shí)間與文類的全新棱鏡來審視中國(guó)文學(xué)史。這種解讀中國(guó)文學(xué)的新方法在有幾章中比較明顯（如第四十三章和第四十九章），不過全書對(duì)此也都有所反映。
　　本書的視野是從其發(fā)軔期到當(dāng)今的中國(guó)文學(xué)史全景。當(dāng)然，最多的注意力留給了前現(xiàn)代時(shí)期，因?yàn)樗�本身的浩繁，也因�(yàn)楹蟮蹏?guó)時(shí)代（1911年以后）的中國(guó)文學(xué)在主題和形式上都日益國(guó)際化。然而由于同一原因，本書收錄二十世紀(jì)中國(guó)文學(xué)的目的，就是為了顯示傳統(tǒng)的持續(xù)性，以及傳統(tǒng)在二十世紀(jì)的嬗變。全書的主要目的是揭示中國(guó)文學(xué)史的核心特征，這樣對(duì)中國(guó)文學(xué)完全不熟悉或者僅了解中國(guó)文學(xué)的某一領(lǐng)域的讀者能夠?qū)λ�有更深的理解、更全面的把握�?br /> 　　我們可以先列出貫穿全書的一些議題和主題。我們的主要關(guān)注點(diǎn)之一是，（廣義上的）思想和宗教如何影響中國(guó)文學(xué)的發(fā)展。儒釋道和民間宗教在中國(guó)文學(xué)的演變過程中都扮演了決定性的角色。中國(guó)各種世俗和神圣話語(yǔ)之間的互動(dòng)與混合非常復(fù)雜，因此要對(duì)中國(guó)文學(xué)有一個(gè)精確完備的理解，對(duì)上述互動(dòng)與混合的掌握又是必不可少的。本書同時(shí)也努力澄清精英與民眾之關(guān)系對(duì)中國(guó)文學(xué)的重要性——這并不是一項(xiàng)輕省的工作。同樣的，存世文獻(xiàn)中體現(xiàn)出的漢民族與少數(shù)民族之間錯(cuò)綜復(fù)雜的互動(dòng)也是本書的考量之一。與此相關(guān)的，便是要對(duì)語(yǔ)言（包括文言與白話）在決定特定文本性質(zhì)方面的角色作一番詳盡考察。這也不可避免引向了另一個(gè)重要話題：在中國(guó)文學(xué)風(fēng)景中的書面語(yǔ)言與口頭語(yǔ)言，全國(guó)語(yǔ)言與地方語(yǔ)言。
　　一般來說，本書將中國(guó)文學(xué)視為與社會(huì)緊密聯(lián)系的存在，因?yàn)槲膶W(xué)從社會(huì)中得到滋養(yǎng)和流傳。文學(xué)不是自在自為之物，而是社會(huì)政治的力量和文化事實(shí)之無(wú)盡序列的產(chǎn)物。每一章都盡可能多地揭示這些交織互動(dòng)關(guān)系。顯然我們無(wú)法盡數(shù)提到中國(guó)文學(xué)悠久歷史中的每一位作者和每一部作品。本書盡量不遺漏所有具有代表性的人物和作品，不過出于某些原因，同時(shí)也會(huì)介紹一些迄今不太為人重視的作者及作品。盡管本書力求全面綜合，但它也不可能巨細(xì)靡遺。作為一部力求真實(shí)的文學(xué)史，更重要的是具有啟發(fā)性，而不是面面俱到。因此本書會(huì)觸及這樣的主題，比如散文與詩(shī)歌之間模糊的分界，小說與戲劇之間不確定的邊界，以及口語(yǔ)和書面語(yǔ)之間難以言表的互動(dòng)。最后，本書幫助各位撰稿作者去看到（也希望能幫助我們讀者看到）中國(guó)文學(xué)的多樣面相，它流變的輪廓以及萬(wàn)花筒般的轉(zhuǎn)化，它的微妙以及持久的生命力。在讀者讀完這部著作之后，如果說可以對(duì)中國(guó)文學(xué)史有什么定論的話，那也許就是——中國(guó)文學(xué)的悠久、充盈與活力。希望這能夠糾正認(rèn)為中國(guó)文學(xué)貧瘠、奇怪、單調(diào)的習(xí)慣性偏見，因?yàn)�，中�?guó)文學(xué)史和地球上的其他文學(xué)傳統(tǒng)一樣豐富多彩，活力四射。
　　梅維恒
　　北京
　　2000年5月25日