炎黃二帝是中華民族的人文始祖，海內(nèi)外華人都稱自己是炎黃子孫。在先秦的典籍中多次出現(xiàn)“三皇”的稱謂，“神農(nóng)”是三皇之一。炎帝是姜姓部落的始祖，生于姜水，長于姜水，故以姜為姓。《新唐書·宰相世系表》說：“姜姓本炎帝，生于姜水，因以為姓，其后子孫變易他姓。"《國語·晉語》說：“昔少典娶于有嶠氏，生黃帝、炎帝，黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜�！蓖瑫�《魯語》也說，“炎帝以姜水成，為姜姓之祖也。"凡是涉及炎帝姓氏的文獻資料，都無一例外地說炎帝姓姜。
　　古代氏、姓有別，氏用來別貴賤，姓用以別婚姻，后來則合二為一，正如清代學者顧炎武在《日知錄》中所說，“姓氏之稱，自太史公始混而為一”。（《日知錄》
　　卷二十三《氏族》）在幾千年的姓氏發(fā)展演變中，炎帝的姜姓又派生出一些姓氏，他們都是炎帝裔孫。《世本·氏姓篇》說：“炎帝，姜姓。許、州、向、申，姜姓也，炎帝后�！鳖櫻孜涞摹度罩�錄》也說：“齊、申、呂、許、紀、州、向，姜姓也，自炎帝。"（《日知錄》卷二十三《姓》）事實上，炎帝姜姓派生出的姓絕不止這些，我們不妨鉤沉發(fā)微，對姜姓派生的姓氏作一番梳理。