十二、連環(huán)絕殺
權力對徐階來說，既是毒藥，更是春藥。一心沖頂?shù)男祀A，無時無刻不惦記著嚴嵩。要扳倒嚴嵩，常規(guī)戰(zhàn)法是指使親信聯(lián)手彈劾。這一招徐階曾經(jīng)試過，根本不靈。嘉靖三十七年（1558），徐階的門生、刑科給事中吳時來等三人，同日上疏彈劾嚴嵩。結果，明世宗一眼看穿：嚴嵩這么老，徐階居然等不及，想要搶班奪權，這性子得治治！
世宗下旨，將徐階的三個親信逮捕入獄，發(fā)往煙瘴衛(wèi)所充軍。案子定性為“相為主使”，屬“誣罔大臣”。徐階長了記性，不得不繼續(xù)韜晦。
如今，明世宗對嚴嵩態(tài)度的變化，嚴嵩集團或曰嚴嵩幫派的自身變化，正是徐階等待的時機。嚴嵩與徐階之間魚死網(wǎng)破的大戰(zhàn)，導火索則是藍道行。
藍道行是個山東人，嘉靖年間以扶乩預卜禍福聞名京師，徐階訪得此人推薦給了世宗。顯而易見，藍道行是徐階布在世宗旁邊的一顆棋子。
明世宗特別信奉神仙，遇事需要決策，喜歡將事情寫在紙上，在神壇焚燒，再讓藍道行卜測結果。明世宗要問卜的事是密封的，但藍道行每次都說得八九不離十。如此神奇，讓藍道行在世宗這里迅速走紅。
明世宗興趣的轉移，徐階意識到扳倒嚴嵩的時機成熟了。這天徐階獲悉嚴嵩有事上奏世宗，事先通報藍道行，讓藍道行以神仙的名義作出預測：“今日有奸臣奏事�！�
世宗正在疑惑，嚴嵩的密札到了。狐疑的明世宗進一步咨詢藍道行，藍道行直奔主題：神仙明示，嚴嵩就是當朝的奸臣！世宗問：我也知道嚴嵩父子很貪婪，上帝怎么不處死他們呢？藍道行以神仙口吻回答：我如果處死他們，就會加深了重用他們的人的罪責，所以留給你自己處置！
世宗深思沉吟起來。一直信賴嚴嵩的明世宗，有了嚴嵩孰忠孰奸的疑問。
第二波：鄒應龍出手，上疏彈劾嚴嵩父子。
御史鄒應龍的及時出現(xiàn)，并不復雜：藍道行已將世宗的態(tài)度變化，明白無誤地告訴了他。
鄒應龍選擇的打擊目標，是非常講究策略的：重點不是嚴嵩，而是嚴世藩及其子與家奴。收受賄賂，居喪淫亂，嚴世蕃確實是劣跡斑斑，不難找到鐵證。而最能打動世宗的，是嚴嵩“植黨蔽賢，溺愛惡子”。嚴家父子上下勾結，這是世宗最不能容忍的。
嘉靖四十一年（1562）五月十九日，嚴嵩被勒令致仕，嚴世蕃及其子與家人充軍。
實際上，嚴世蕃充軍的處罰都沒有執(zhí)行，在朝廷睜一只眼閉一只眼中，嚴世蕃跑回了老家隱居。對明世宗來說，他反感的只是權臣操控朝政，這等小事不值一提，但嚴嵩卻就此倒臺，徐階如愿成為首輔。
沒有聯(lián)系就沒有矛盾，嚴家的案子到這里，本來可以畫上句號。但這等被人算計，嚴嵩咽不下這口氣。更壞的是瘦死的駱駝比馬大，樹大根深的嚴嵩，輕而易舉買通中官，中官揭發(fā)藍道行弄虛作假：這位神仙其實一點都不神，他每次神奇地卜出世宗的旨意，原來是與有關中官合伙作弊，事先偷看世宗的紙條，然后以神仙的名義糊弄世宗！
欺君，簡直是愚弄！世宗怒不可遏，將藍道行打入監(jiān)獄。
嚴嵩順藤摸瓜，理到了徐階這個幕后黑手。嚴嵩的同黨鄢懋卿等迅速出手，讓藍道行供出徐階。但是，藍道行既不是英雄，也不是傻瓜：徐階是自己的救命稻草，只要保住了徐階，自己就有希望。但是，可憐的藍道行一直到死，都沒有等到徐階的援手。
嚴嵩沒有扳倒徐階，徐階也嚇得不輕，尤其是明世宗與他談話之后。嚴嵩父子獲罪后，明世宗向徐階談了自己的兩點想法：第一，準備退休，集中精力專門研究成仙的事情；第二，明確表態(tài)嚴嵩已經(jīng)退休，這個案子今后誰也不準再提，否則格殺勿論。自己專心玄修，還真需要嚴嵩這樣的人……
第一個問題，徐階沒有中套，且迅速作出了正確反應：堅決反對世宗退位！
徐階是個高智商的人，他的正確反應，讓世宗感到了莫大的滿足。
第一個問題解決了，自然就不存在第二個問題。但世宗的想法，無疑又是提醒了徐階：對嚴嵩的處理，只不過是至此為止。說不準，日后還有變數(shù)！
明嘉靖四十一年六月，嚴嵩滿懷悲傷地踏上了回鄉(xiāng)之路。內閣里的徐階，一副與世無爭的模樣。實際上，徐階在做的是不聲不響地剪去嚴嵩的羽翼。嘉靖四十一年九月，工部左侍郎劉伯躍等數(shù)十人被清除。十一月，嚴嵩最重要的門生兵部尚書下獄。
對這一切，嚴嵩已是無能為力，但世宗對嚴嵩也并不太反感，幾次賜給他銀幣、金幣。嚴嵩在老家開始修建房子，安度晚年，這是唯一能做的事了。
嚴嵩與嚴世蕃在老家的一舉一動，都處在徐階的監(jiān)視之中。嚴世蕃畢竟是從戍所偷偷逃回的，找人建房的事，也被整理成“聚眾四千人”謀反，舉報到了世宗這里。這時，嚴嵩之孫嚴紹庭還在錦衣衛(wèi)任指揮，聞訊后立即派人趕在圣旨下達之前到家報警。嚴世蕃得報，想逃回戍所，卻早在徐階的監(jiān)視之中。
嘉靖四十三年十一月，嚴世蕃被解往京城。嚴嵩上疏乞求世宗開恩，放兒子一馬，世宗沒有理會這件事。解鈴還須系鈴人，嚴嵩再低頭去求徐階，送去重金。徐階錢照收，人還是要殺的。徐階的道理很簡單：不收錢，嚴嵩必然懷疑是自己主使，是出于個人恩怨。這位“甘草國老”，他要人臨死還嘗到他的甜味！
“二進宮”的嚴世蕃，并不怎么驚慌。三法司會審時，一沒動刑，二沒逼供，嚴世蕃主動承認自己是“奸黨”，招認當年害死了楊繼盛、沈鍊。刑部尚書黃光先、都御史張永明和大理寺卿張守直，覺得再審也沒意思了，就這一條定嚴世藩死刑已經(jīng)足夠了。徐階一眼看出了破綻：殺楊繼盛、沈鍊，是皇上定的，嚴家這是拖皇帝下水。世宗要是看到這個結果，必然勃然大怒，嚴世藩不久就會咸魚翻身，你們就等著掉帽子吧！
面面相覷的三法司大佬，嚇出一身冷汗。怎么辦？徐階說，嚴世藩犯的實際上是三條大罪：勾結倭寇，聚眾謀反，圖謀不軌！
勾結倭寇，說的是著名的徽州制墨商人羅龍文，由于得到世宗賞識被任為中書舍人。羅龍文與倭寇首領王直是同鄉(xiāng)，胡宗憲曾利用其招降王直。嚴嵩當權時，羅龍文成為嚴世蕃的幕賓。羅龍文與嚴世蕃一道被判充軍，又一同逃離戍所。徐階認為，羅龍文逃亡的這段時間是在與倭寇聯(lián)絡。至于聚眾謀反，說的則是嚴家請人建房子的事。圖謀不軌，據(jù)說是嚴家爭奪有王氣的土地，嚴家的生活用品上有龍的圖案——這無疑是謀逆之心！
為什么列這三條罪名呢？因為皇上最痛恨的就是“犯上”與“通倭”！世宗對嚴世蕃是痛恨的，對嚴嵩是了解的。而對嚴嵩之罪，徐階只字不提。
四十四年二月，嚴世蕃被殺。嚴嵩及諸孫，削籍為民，抄沒家產(chǎn)。
嚴嵩的贓物被“估銀二百三十五萬九千二百四十七兩余”，但追繳了半年只有十萬兩入庫。明世宗很奇怪：“三月決囚后，今已十月余矣，財物尚未至，尚不見。是財物既不在犯家，國亦無收，民亦無還，果何在耶？”
嚴家的錢到哪里去了呢？皇上不知道，嚴嵩也不知道，因為他沒有更多的錢。抄家之后，嚴嵩行乞為生，寄食野寺。隆慶元年（1567），八十七歲的嚴嵩貧病交加，在他寫完人生感慨的幾個字后，擲筆而逝。嚴嵩的絕筆是：“平生報國惟忠赤，身死從人說是非！”
嚴嵩活著的時候，名聲遠不像后世那么壞。但歷史必然發(fā)展，后人需要答案，顯性的印象是：好人感動歷史，壞人推動歷史。嘉靖后期的政治失敗，泛德論下的道德沖突，詮釋著“壞人”與朝政的因果。這個壞人，只能是嚴嵩之流，不能有世宗之輩。作為政治一塌糊涂的“替罪羊”，打倒“壞人”的人，其實也并不等于就是“好人”，“壞人”的接力棒很快將傳到徐階的手上……
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