《乾嘉情文理論研究》：
　　一 “一生心性愛疏狂”：袁枚自我的形成和發(fā)展“袁枚面臨的詩界景象遠較前朝先輩嚴酷�！�神韻’、‘格調(diào)’、‘肌理’以及形形色色羈縛才思、窒息情性的詩觀念、詩批評、詩創(chuàng)作現(xiàn)象已捆緊詩文化近百年，而且愈捆愈緊。何況這些景觀背后有權力大纛，科舉試帖和文字案獄交織的迷彩和陰影正裹脅著千千萬萬的士人心。”處于這樣的環(huán)境之下，袁枚卻擁有強大的自我，敢于標新立異，“獨來獨往一枝藤，上下千年力不勝。若問隨園詩學某，三唐兩宋有誰應？”（《小倉山房詩集》卷三十三《遣興》二十四首之六）這是袁枚對于詩壇的自白，也是對自我的認知。他就這樣以一種傲世獨立的姿態(tài)，一空依傍，卓然矗立在乾嘉詩壇。
　　袁枚出生于錢塘一個家道中落的書香世家，“少也貧賤”，父親一直為生計奔波于外地為幕僚，袁枚作為祖孫三代唯一男丁，在家境貧寒而備受驕縱的環(huán)境下長大。因為相對寬松自由的成長環(huán)境，他的個性發(fā)展沒有受到多少外界的約束，處世相對自我，同時又因早知生計艱難，有精明干練的一面。這種環(huán)境和經(jīng)歷對于袁枚極具想象力和創(chuàng)造力的創(chuàng)作與思想，都有直接影響。聰穎而幸運的袁枚在科舉考試中脫穎而出，乾隆三年中舉，乾隆四年考取進士，24歲即順利進入社會主流的行列，如果說，成長過程中貧困家境下的驕縱，使他較為自我的一面得以形成和發(fā)展，外界社會的認可則使他更加自信和自我。
　　如果用一個字概括袁枚的個性，那就是狂�！坝嗌贂r氣盛跳蕩，為吾鄉(xiāng)名宿所排”（《隨園詩話》卷十二）；“記得兒時語最狂，立名最小是文章”（《小倉山房詩集·記得》）；“爾時意氣凌八表，海水未許人窺量”（《小倉山房詩集·子才子歌示莊念農(nóng)》）。在談到自己個性時，袁枚也直言不諱，（楊笠湖）“與余為總角交，性情絕不相似。余狂，君狷；余疏俊，君篤誠”（《小倉山房文集·卭州知州楊君笠湖傳》）；“萬里云霄雖早達，一生心性愛疏狂”（《小倉山房詩集補遺·風前》）。
　　以袁枚之氣盛驕狂，與社會發(fā)生沖突幾乎是必然之事。進入翰林院學習三年之后，袁枚因散館考試滿文成績列入下等，外放為知縣。這對袁枚是一個巨大打擊�！绊暱倘颂旄魞蓧m，難從宦海問前因”，“三年春夢玉堂空，珂馬蕭蕭落葉中”，“從古傾城好顏色，幾枝零落在天涯”，“才子合從三楚謫，美人愁向六朝生”，從這一時期的詩句來看，袁枚將自己的遭遇歸因于不可知的命運。在現(xiàn)實強有力的打擊下，袁枚收斂了個性，將精力投入知縣生涯，敏而能斷，判獄如神，在幾年的時間中贏得政聲。但是這種經(jīng)歷并沒有讓袁枚改變個性、適應現(xiàn)實，他只是強行壓抑住內(nèi)心的掙扎，試圖通過升遷再現(xiàn)昔日的輝煌。所以，在升遷受挫之后，袁枚就再難容忍平庸瑣碎的小官僚生涯，乾隆十四年（1749），34歲正值盛壯之年的袁枚辭官歸隱。
　　如果說此前的外放知縣和幾年后的辭官，體現(xiàn)的都是袁枚和社會之間的沖突，那么在此之后，由于袁枚身份的改變，不再是官場中人，他和社會逐漸形成了一種新的平衡：繼續(xù)張揚個性、放縱自我的同時，利用自己的創(chuàng)作和名氣，結交權貴，“寧為權門之草木，勿為權門之鷹犬”，以置業(yè)、潤筆等多種收入經(jīng)營自己的生活，這樣，袁枚處在社會之中，同時和權貴保持了一定的距離，而這一距離已經(jīng)足夠他來過自己想要的生活，做一個特立獨行的人。在這種狀態(tài)下，處于嚴密文網(wǎng)和思想控制之下的袁枚，得以保持個性獨立和思想自由，以清新活潑的創(chuàng)作、擺脫牢籠的主張異軍突起，成為乾嘉詩壇的領袖和富有創(chuàng)造精神的思想家。
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