本卷就晚清時(shí)期江南城鎮(zhèn)的發(fā)展演變及其特點(diǎn)進(jìn)行系統(tǒng)考察和分析，重點(diǎn)是結(jié)合此期社會(huì)環(huán)境的變化，從地域體系、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)、社會(huì)狀況、市政建設(shè)、文化生活等方面，深入探討江南城鎮(zhèn)近代演變的歷史形態(tài)與時(shí)代特征，揭示城鎮(zhèn)發(fā)展與區(qū)域社會(huì)變革的內(nèi)在關(guān)系。