小說以一個物理學校(現(xiàn)東京理科大學)畢業(yè)后到松山鄉(xiāng)下任教的男青年的個人經(jīng)歷為故事主線。主人公“哥兒”腦子單純，易受蒙騙，卻富有正義感，拒絕向世俗的種種虛假低頭。同時，“哥兒”在到不甚開化的鄉(xiāng)下任教之前生活在現(xiàn)代化的都市東京，對眼前的種種迂腐的習俗處處看不慣。他與富含真性情的同事“豪豬”結交，與學校的幾個或迂腐或齷齪的同事們明爭暗斗，故事情節(jié)起伏跌宕又夸張滑稽，勾畫出當時教育界人物之眾生相，富含諷刺意味。作者在小說中處處對虛偽的知識分子以不屑一顧的批評。小說中“哥兒”的用人阿清是個識字不多的傳統(tǒng)婦女，但她對少爺無私甚至是偏執(zhí)的愛卻如陽光般溫暖；學校的教務主任“紅襯衫”雖是博覽詩書的文學學士，但優(yōu)雅舉止下卻隱藏著種種卑劣行徑。