頭遍雞叫剛剛響起，籠里的幾只紅冠公雞才叫了兩聲，尚安業(yè)就推開懷里的女人，咳了一聲預(yù)備起身了。 

　　“今早你多睡一會兒吧，夜里你用力那陣不是出了幾身大汗？！”女人的胸脯又貼過來，心疼地攔他。 

　　尚安業(yè)的臉在黑暗中紅了一下。是呀，是有些見老了，如今在女人身上忙一回就會出幾身汗，早先可不是這樣的。人說老可就老了？他有些煩躁地去推女人的身子，手碰到一只依然壯碩的奶子，就在上邊不高興地拍了一下，爾后很快地下床穿起了衣裳。 

　　作為尚家的主人和尚吉利大機(jī)房的掌柜，他不敢讓自己去睡懶覺，主人懶起來，下邊的人不就懶開了？那祖?zhèn)鞯慕z織業(yè)還能發(fā)達(dá)下去？他在最初的晨光里巡視著院子。這是他多年來養(yǎng)成的習(xí)慣，早晨起來把全院看一遍，見一切都如前晚睡下去的模樣，這才會放下心。尚家這座位于南陽城西門附近世景街中段的院子，傳到尚安業(yè)手上，雖然幾經(jīng)改建且顯出了破舊，但格局還沒有大變：臨街面南是大門，大門兩側(cè)各兩間店房，東邊的兩間店房收絲，是絲房；西邊的兩間賣綢緞，有零售、批發(fā)綢貨的柜臺。進(jìn)了大門是前院，前院兩邊各兩間廂房，這四間廂房便是機(jī)房，織機(jī)就放在這幾間房里。前院有三間住人的正屋，從正屋的兩側(cè)，可以走進(jìn)后院。后院有兩間染房和兩間庫房，再就是一個不大的桑園。 

　　他巡查一遍見一切如常，方噓一口氣，轉(zhuǎn)到前院里把手在院中間立著的一塊石頭上放了一瞬，見上邊并無小水珠，確信今天是一個晾絲和整理絲的好天氣，這才高興地到茅房里去嘩嘩地撒完起床后的第一泡尿。 

　　尚家院子的這種格局，在中原城鎮(zhèn)里頗為常見，有錢的人家大都是這樣蓋的。尚家的院子如果說有什么奇處的話，便是豎立在前院中間尚安業(yè)剛才用手摸的那塊石頭。那塊石頭的形狀很不規(guī)則，多邊多面，上尖下大，露出地面的部分有四五尺的樣子。土下的部分很深，有一年尚安業(yè)嫌它礙事想把它搬掉，挖下去近一丈還未見到它的底部，只好作罷。這石頭露出地面的部分，每個平面上都刻著一個五道橫豎線相交的圖案：＃＃＃圖案周圍沒有任何字跡。 

　　誰刻的這圖案，為什么刻這圖案，這圖案的含義為何？為啥要在院中豎這塊刻有圖案的石頭？先輩人沒傳下來，族志上也沒有記載，尚安業(yè)自然也不清楚。他曾請住在鄰院的南陽書院督導(dǎo)卓遠(yuǎn)來看過，卓遠(yuǎn)在經(jīng)過仔細(xì)的觀察分析之后也只得出三條結(jié)論：石頭是從別處移來的；石質(zhì)為花崗巖；圖案的鐫刻年代在漢唐之間。 

　　此外得不出更多的解釋。 

　　對那圖案的含義，卓遠(yuǎn)也曾猜測說它可能和醫(yī)家在門前畫個“十”一樣，是從事絲織人家的標(biāo)志，但不久他就又搖頭否定了自己的這個猜測，因為遠(yuǎn)近府縣其他從事絲織的人家都沒有在院里豎這樣?xùn)|西。 

　　對這塊古怪石頭的來歷，世景街上也有一種說法。說是許多年前的一個春天，南陽地面因為連年遭災(zāi)而使討飯者成群，一個春寒料峭的早晨，尚家人用自家不多的一點余糧蒸了三個窩頭，正預(yù)備吃時，一位衣不遮體瘦骨嶙峋的老漢走進(jìn)了尚家院門，手中舉著一塊小小的石塊對尚家的男主人說：我愿用這塊石頭換你兩個窩頭，你換了絕不會后悔！尚家的男主人苦笑笑，要一塊小石頭有何用處？眼下是果腹要緊！他估摸這老人是餓急了才想出這個讓人哭笑不得的主意，可他又不忍心讓老人失望，就在心中嘆道：罷了，權(quán)當(dāng)我施舍給你做了一件善事。嘆罷，就把那天早晨蒸出的三個窩頭中的兩個給了那老人。那老人接過窩頭之后邊吃邊把手中的小石塊遞到了尚家男主人手上，尚家男主人笑笑送他出門。待老人剛邁出門檻，他就順手把那小石塊朝院中一扔，說道：要它有何用？沒想到第二天起床后，他猛然發(fā)現(xiàn)自己昨天扔掉的那個小石塊一下子變成了個大石頭豎立在院中，而且石頭的每個平面上都刻有一個圖案：＃＃�！�…尚家人對這種無礙聲譽(yù)的說法只是笑笑而已。 

　　不管這塊石頭的來歷是什么，不管這石頭上刻的圖案是什么含義，它立在前院確還有點好處：一可以讓人倚著歇息；二可以用它預(yù)知天氣——尚安業(yè)有一年偶然發(fā)現(xiàn)，這塊石頭只要在早晨沁出些細(xì)小水珠，當(dāng)天就肯定是陰雨天氣。 

　　……