在初次向清軍官方表達(dá)“借兵助剿”建議失利后，潘曾瑋轉(zhuǎn)而與眾人討論“借兵助剿”之事。眾人在聽聞潘曾瑋對借兵一事的構(gòu)想后，對借兵表達(dá)了不同觀點(diǎn)。有人認(rèn)為找洋人借兵名聲不好，潘曾瑋認(rèn)為借兵一事，在歷史上早有先例，古人也曾找吐蕃、回紇、沙陀等借兵，古人尚且不擔(dān)心名聲不好，我們今天也沒必要為此擔(dān)憂。有人則提出找洋人借兵，可能后患無窮，潘曾瑋就例舉咸豐四年清政府聯(lián)手租界洋人鎮(zhèn)壓小刀會起義一事，認(rèn)為此番借兵也不存在什么后患一說。又有人認(rèn)為如果找洋人借兵則可能所需費(fèi)用頗高，潘曾瑋認(rèn)為，可以先與洋人議定出兵價格，洋人素來重視信用，不至于言而無信。眾人提出了各種各樣關(guān)于請求洋人出兵的疑義，都被潘曾瑋否定了，可惜大家不認(rèn)可請洋人出兵助剿一事。潘曾瑋雖然力主其事，但終究感覺勢單力薄。
　　此時潘曾瑋想到了馮桂芬。一來，因為馮桂芬曾多年為數(shù)任江蘇巡撫幕賓，與江南士紳建立了有良好的關(guān)系；二來，他對西洋制度、西洋之人有良好的了解，此番請他來協(xié)助自己，定能完成此事。馮桂芬并沒有辜負(fù)潘曾瑋的厚望，他在關(guān)鍵時刻臨危不亂、思路清晰，指出關(guān)于借兵一事是否可行的關(guān)鍵點(diǎn)，力主與洋人溝通協(xié)商出兵，以解上海之圍。與此同時，馮桂芬將向外國政府借兵一事告知好友吳云、顧文彬等人，大家都對此表示同意。江蘇巡撫薛煥得知眾鄉(xiāng)紳皆同意向外國政府借兵，也表示對此事不發(fā)表反對意見。
　　于是，寄居上海的一眾江浙鄉(xiāng)紳曾瑋、吳云、應(yīng)寶時、顧文彬等四人與英國駐上海代理領(lǐng)事巴夏禮多次會面，磋商借兵助剿一事。經(jīng)過多次會面商討，巴夏禮答應(yīng)借兵助剿，但條件是需要通過正式的官方交涉。關(guān)于這次鄉(xiāng)紳出面與英國代理領(lǐng)事磋商的具體細(xì)節(jié)，被吳云記錄在案。從這份記錄中可以看出，當(dāng)時上海的形勢已經(jīng)岌岌可危，清朝官兵已經(jīng)無法抵擋太平軍的進(jìn)攻。倘若仿效舊時唐朝向回鶻借兵，契丹援助宋朝，雖然說后果叵測，但是面對無法抵御的太平軍進(jìn)攻，也只得選擇借兵這一條路，先頂住太平軍的進(jìn)攻再做計較。巴夏禮雖然答應(yīng)出兵幫助清政府圍剿太平軍，同樣也心存擔(dān)憂。一旦出兵幫助圍剿，恐日后清政府借圍剿一事尋釁英政府，所以他需要得到政府方面的書面首肯，才肯出兵助剿。
　　馮桂芬與眾鄉(xiāng)紳在得到巴夏禮方面的回復(fù)后，即商議如何向清政府請愿，大家合力寫了一封《江浙紳士為借師助剿呈蘇撫》信。在信中鄉(xiāng)紳們對于現(xiàn)在江南形勢作了詳細(xì)的評估，認(rèn)為一旦太平軍數(shù)十萬大軍攻克杭州后，上海形勢將更加岌岌可危。至那時上海貿(mào)易將被封鎖至死，若戰(zhàn)爭曠日持久，困居上海的商民將更難支撐。再者，他們在信中指出，“借師助剿”是有歷史依據(jù)的，也得到了英政府領(lǐng)事巴夏禮的支持。所以眾人最后認(rèn)為，對于“借師助剿”一事清政府應(yīng)當(dāng)迅速協(xié)商，制訂計劃，不應(yīng)再有半分拖延。
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