因為戰(zhàn)爭的緣故，抗戰(zhàn)時期的文學隨政治地理的變動而一分為三，即：一、大后方（當時中共稱之為“蔣管區(qū)”）文學，今日稱“國統區(qū)文學”；二、敵后根據地文學，1943年后有“解放區(qū)”之稱，今統稱“解放區(qū)文學”；三、淪陷區(qū)文學。

     “九一八事變”后日本帝國主義侵占東北，翌年導演了扶持偽滿洲國的丑劇。在文化上實行嚴酷的法西斯專制，偽滿政權成立“弘報處”，作為推行殖民文化統治的機關。1941年公布《藝文指導要綱》，是一部全面奴化淪陷區(qū)人民思想的法規(guī)，規(guī)定作家須以“八纮一宇”的精神去制作“圣戰(zhàn)文學”。“七七事變”后，很短時間里，華北、華東、華中、華南大片國土也成了淪陷區(qū)，民族文化受到嚴重摧殘。留在淪陷區(qū)的作家處境險惡，很難進行正常的創(chuàng)作，不少人還遭逮捕、殺害，但絕大多數人堅持民族氣節(jié)，以可能的方式繼續(xù)文學上的創(chuàng)造。淪陷區(qū)出現三種文學，一為漢奸文學、順民文學；二為沒有政治色彩的消閑文學、“中間文學”，這一類作品較宜流行；三為繼承“五四”和左翼文學傳統的文學。其中有代表民族正氣，表現抗日的，由于處境的極端困難，不得不潛行于地下；或雖然不直接寫抗日，但堅持現實主義道路，也取得相當成績。

       東北淪陷最早，文學上的反日抗爭也表現得最強烈。淪陷之初在中共的直接領導下，許多作家奮起組織社團，出版報刊，發(fā)表抗日作品。尤以北滿的金劍嘯、羅烽、舒群、蕭軍、蕭紅等的“夜哨”作家群（因以《大同報·夜哨》為主陣地而得名）影響為大。金劍嘯的長敘事詩《興安嶺的風雪》，描繪并熱烈歌頌在風雪茫茫中英勇抗敵的東北抗日聯軍。后因環(huán)境更加惡化，《夜哨》于1933年被迫�？�，翌年舒群、二蕭等撤到關內。1936年在大逮捕中為東北進步文學事業(yè)作出重要貢獻的金劍嘯（中共黨員）被捕，壯烈犧牲。東北淪陷區(qū)進步文學中心轉到南滿。盡管如此，東北作家仍頑強掙扎，此后還形成了堅持現實主義的“文選”、“文叢”派和重藝術的“藝文志”派，展開過關于“鄉(xiāng)土文學”等問題的論爭。山丁的長篇小說《綠色的谷》，以深沉的愛國主義感情和濃郁的地方色彩，再現日本帝國主義統治下東北人民的苦難，成為淪陷時期“鄉(xiāng)土文學”的代表作。

       在艱險的環(huán)境里，淪陷區(qū)作家取得成就是難得的。但因知名作家絕大多數都離開了，這里作家的主體就是一些原先成就不算高的年輕作家，因此他們的創(chuàng)作長期未受到注意。知名作家較集中的地區(qū)是北平、上海。北平淪陷后周作人淪為漢奸，繼續(xù)其散文創(chuàng)作，整個淪陷時期，他出版了八部散文集。許多散文無論是懷舊的，談知識學理的或描寫日常生活情趣的，多保持其一貫的清淡風格。但書名為《藥堂語錄》、《藥味集》、《藥堂雜文》、《苦口甘口》等，可見當年的“苦茶”味此時已變?yōu)椤翱嗨帯蔽叮�在苦澀中不難看出他背叛民族后的矛盾復雜的思想情緒。上海情況較特殊，經歷了“孤島”時期。

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