實(shí)踐的觀點(diǎn)是馬克思主義哲學(xué)最基本的觀點(diǎn)，實(shí)事求是是馬克思主義的活的靈魂。堅(jiān)持一切從實(shí)際出發(fā)、理論聯(lián)系實(shí)際、實(shí)事求是的思想路線，是中國共產(chǎn)黨人把馬克思主義基本原理與中國實(shí)際相結(jié)合，領(lǐng)導(dǎo)中國人民進(jìn)行社會(huì)主義革命和社會(huì)主義建設(shè)不斷取得勝利的基本經(jīng)驗(yàn)。改革開放以來，在實(shí)事求是、與時(shí)俱進(jìn)思想路線指導(dǎo)下，中國特色社會(huì)主義偉大事業(yè)取得了舉世矚目的偉大成就，中國道路、中國經(jīng)驗(yàn)在世界上贏得廣泛贊譽(yù)。豐富多彩的成功實(shí)踐推進(jìn)了中國化馬克思主義的理論創(chuàng)新，也為哲學(xué)社會(huì)科學(xué)各學(xué)科的繁榮發(fā)展提供了堅(jiān)實(shí)沃土。時(shí)代呼喚理論創(chuàng)新，實(shí)踐需要哲學(xué)社會(huì)科學(xué)為中國特色社會(huì)主義理論體系的創(chuàng)新發(fā)展做出更大的貢獻(xiàn)。在中國這樣一個(gè)統(tǒng)一的多民族的社會(huì)主義國家，中國特色的民族理論、民族政策、民族工作，構(gòu)成了中國特色社會(huì)主義的重要組成部分。經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展和劇烈社會(huì)轉(zhuǎn)型，民族地區(qū)全面建成小康社會(huì)，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)中華民族的偉大復(fù)興，迫切需要中國特色民族理論和民族工作的創(chuàng)新，而扎扎實(shí)實(shí)開展調(diào)查研究則是推進(jìn)民族研究事業(yè)適應(yīng)時(shí)代要求、實(shí)現(xiàn)理論創(chuàng)新、服務(wù)發(fā)展需要的基本途徑。
　　早在20世紀(jì)50年代，應(yīng)民族地區(qū)的民主改革和民族識別之需，我國進(jìn)行了全國規(guī)模的少數(shù)民族社會(huì)歷史與語言調(diào)查，今稱“民族大調(diào)查”。這次大調(diào)查搜集獲取了大量有關(guān)民族地區(qū)社會(huì)歷史的豐富資料，形成300多個(gè)調(diào)查報(bào)告。在此次調(diào)查的基礎(chǔ)上，整理出版了400余種、6000多萬字的民族社會(huì)歷史建設(shè)的巨大系統(tǒng)工程——《民族問題五種叢書》，為黨和政府制定民族政策和民族工作方針，在民族地區(qū)開展民主改革和推動(dòng)少數(shù)民族經(jīng)濟(jì)社會(huì)的全面發(fā)展提供了重要的依據(jù)，也為新中國民族研究事業(yè)的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
　　半個(gè)多世紀(jì)過去了，如今我國邊疆民族地區(qū)發(fā)生了巨大而深刻的變化，各民族逐漸擺脫了貧困落后的生產(chǎn)生活狀態(tài)，正在向文明富裕的現(xiàn)代化社會(huì)邁進(jìn)。但同時(shí)我們也要看到，由于歷史和現(xiàn)實(shí)的原因，各民族之間以及不同民族地區(qū)之間經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展依然存在著很大的差距，民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡性問題以及各種社會(huì)問題、民族問題、宗教問題、生態(tài)問題，日益成為推動(dòng)民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展必須著力解決的緊迫問題。深入民族地區(qū)開展長期、廣泛而深入的調(diào)查研究，全面了解各民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展面臨的新情況、新問題，科學(xué)把握各民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展趨勢，是時(shí)代賦予民族學(xué)工作者的使命。
　　半個(gè)多世紀(jì)以來，中國社會(huì)科學(xué)院民族學(xué)與人類學(xué)研究所一直把調(diào)查研究作為立所之本。1956年成立的少數(shù)民族語言研究所和1958年成立的民族研究所（1962年兩所合并），從某種意義上講，就是第一次民族大調(diào)查催生的結(jié)果。作為我國多學(xué)科、綜合性、國家級的民族問題專業(yè)研究機(jī)構(gòu)，民族所非常重視田野調(diào)查，幾代學(xué)人已在中國各民族地區(qū)近1000個(gè)點(diǎn)進(jìn)行過田野調(diào)研。20世紀(jì)90年代，民族所進(jìn)行了第二次民族地區(qū)典型調(diào)查，積數(shù)年之功完成了20余部調(diào)研專著。進(jìn)入新的歷史時(shí)期，為了更好地貫徹黨中央對我院“三個(gè)定位”的要求，進(jìn)一步明確今后一個(gè)時(shí)期的發(fā)展目標(biāo)和主攻方向，民族所集思廣益，經(jīng)過反復(fù)醞釀、周密論證，組織實(shí)施了“21世紀(jì)初中國少數(shù)民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展綜合調(diào)查”。這是我國民族學(xué)研究事業(yè)發(fā)展的迫切需要，也是做好新時(shí)期民族工作的前提和基礎(chǔ)。
　　在充分利用自20世紀(jì)50年代以來開展的少數(shù)民族社會(huì)歷史與語言調(diào)查相關(guān)研究成果的基礎(chǔ)上，本次民族大調(diào)查將選擇60-70個(gè)民族區(qū)域自治地方（包括城市、縣旗或民族鄉(xiāng)）作為調(diào)查點(diǎn)，圍繞民族地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化、生態(tài)五大文明建設(shè)而展開，計(jì)劃用4-5年的時(shí)間，形成60-70個(gè)田野調(diào)查報(bào)告，出版50部左右的田野民族志專著。民族調(diào)查是一種專業(yè)性、學(xué)科性的調(diào)查，但在學(xué)科分化與整合均非常明顯的當(dāng)代學(xué)術(shù)背景下，要通過調(diào)查研究獲得開拓性的成果，除了運(yùn)用民族學(xué)、人類學(xué)的田野調(diào)查方法外，還需結(jié)合社會(huì)學(xué)問卷調(diào)查方式和國情調(diào)研、社會(huì)調(diào)查方式，把靜態(tài)與動(dòng)態(tài)、微觀與宏觀、定量分析與定性分析、典型與一般有機(jī)結(jié)合起來，突出調(diào)查研究的時(shí)代性、民族性和區(qū)域性。這是新時(shí)期開展民族大調(diào)查的新要求。