發(fā)端于五千多年前的猶太民族是世界上最古老的民族之一，也是一個(gè)在兩千年里失去了故土和家園，沒有固定的主體活動(dòng)地域，因而流散并滲入世界各地的民族。正因?yàn)榇耍�在漫長的歲月里，猶太人常常被視為“外來”的甚至“異端”的群體，受到客居地主體民族的歧視乃至擠壓。由于宗教、政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會(huì)等各方面的種種復(fù)雜原因及其互相交錯(cuò)，對(duì)猶太人的偏見和反感逐漸形成了一種反猶思潮，在中世紀(jì)的歐洲更發(fā)展為系統(tǒng)的理論和有組織的行動(dòng)，也即我們通常說的“反猶主義”。到了近代，一波接一波的反猶惡浪在俄國和東歐肆虐，使猶太人不僅遭到一個(gè)無權(quán)民族所遭受的經(jīng)濟(jì)和政治壓迫，而且還被剝奪了起碼的公民權(quán)。這種反猶運(yùn)動(dòng)發(fā)展到頂點(diǎn)，便是納粹德國對(duì)猶太人的種族屠殺，導(dǎo)致600萬猶太人喪命，使在此之前的所有反猶活動(dòng)都相形見絀。
　　在這種艱難困苦的狀況下，猶太民族始終處于四處離散和避難之中�？梢院敛豢鋸埖卣f，從古代猶太國家滅亡到1948年以色列國建立，這兩千年的猶太民族史就是一部離散和避難的歷史。在這部歷史中，盡管有前面提到的那許多難以忘懷的悲慘記憶，但也不乏溫馨的景遇。比如，在中國的開封、香港、上海、哈爾濱、天津等地，外來的猶太人與當(dāng)?shù)氐闹袊�人和諧相處，從來沒有遭遇過土生土長的反猶主義。經(jīng)過十多個(gè)世紀(jì)的漫長過程，開封的猶太人與當(dāng)?shù)氐臐h、回等各族人民融為一體，最終進(jìn)入了中華民族大家庭。又如，自1654年第一批猶太人登上北美新大陸的土地定居以來，美國猶太人走過了一條成功之路，成長為美國社會(huì)的一大中堅(jiān)力量，在各個(gè)領(lǐng)域都取得了輝煌的成就。再如，當(dāng)納粹瘋狂迫害、屠殺猶太人之時(shí)，瑞典外交官瓦倫堡、日本駐立陶宛領(lǐng)事杉原千畝、德國實(shí)業(yè)家辛德勒、中國駐維也納總領(lǐng)事何鳳山等許多正義之士挺身而出救助猶太難民。中國的上海敞開大門接納、幫助猶太難民，使數(shù)萬歐洲猶太人免遭毒手。猶太人在澳大利亞、加拿大、英國、南非、巴西、阿根廷等許多國家，也都有得到客居地救援和幫助、與當(dāng)?shù)厝擞押媒煌�、在各領(lǐng)域取得成功等各方面的良好經(jīng)歷。
　　在沒有祖國的兩千年里，離散和避難中的猶太民族居然頑強(qiáng)地生存了下來，而且還對(duì)人類社會(huì)的發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)。其中的原因十分復(fù)雜，但主要是因?yàn)楠q太民族具有超乎尋常的內(nèi)聚力和生命力，而這種力量來源于猶太文明的三大支柱：以猶太文化傳統(tǒng)為主體的民族認(rèn)同感，以猶太教為紐帶的共同信仰和價(jià)值觀，以家庭為基礎(chǔ)、猶太會(huì)堂為核心的社團(tuán)網(wǎng)絡(luò)。同時(shí)，猶太人也得到了客居地人民的幫助，猶太文明則與其他文明互相交融，吸納了諸多文明的精華和特色，也對(duì)其他文明產(chǎn)生了重要影響。猶太文明與希臘、羅馬文明的接觸，是人類文明史上的里程碑事件，這三大文明的互相碰撞和交融，為后來西方基督教文明的興起奠定了基礎(chǔ)。猶太文明與阿拉伯伊斯蘭文明在地中海區(qū)域，特別是伊比利亞半島的交融和結(jié)合，產(chǎn)生了猶太文明發(fā)展史上的一大瑰寶——塞法迪文化。猶太文明與中東歐文明，特別是日耳曼文明和斯拉夫文明的接觸和交融，又產(chǎn)生了猶太文明的一大分支——意第緒文化。同樣，在亞洲，猶太文明與漢儒文明、印度文明、佛教文化等也互相碰撞和交融，使那里的猶太社團(tuán)具有豐富多彩的亞洲特征。
　　如同所有現(xiàn)存的古老文明一樣，猶太文明也是一個(gè)不斷與時(shí)俱進(jìn)的體系。特別是自猶太啟蒙改革運(yùn)動(dòng)以來，一代又一代的猶太志士仁人為推動(dòng)猶太民族的革新和復(fù)興頑強(qiáng)奮斗，使這一古老民族能在自身現(xiàn)代化進(jìn)程中不斷前進(jìn)和升華，不但保持充沛的活力，而且還煥發(fā)出豐富的創(chuàng)新能力。