從宋代開(kāi)始，楊家將的故事就已成為民間文藝不可或缺的題材之一。據(jù)羅燁《醉翁談錄》記載，南宋時(shí)就有《楊令公》、《五郎為僧》等說(shuō)唱段子。元代已有《謝金吾詐拆清風(fēng)府》、《楊六郎調(diào)兵破天門》、《吳天塔孟良盜骨》、《焦光贊活捉蕭天佑》等雜劇劇本。《楊家將》便是在這些民間文藝作品基礎(chǔ)上綜合、加工、創(chuàng)作而成的。
小說(shuō)比較好地表現(xiàn)了我國(guó)古典戰(zhàn)爭(zhēng)小說(shuō)的寫(xiě)作特點(diǎn)，即主旨在于表現(xiàn)正義一方必定取得最后勝利，集中筆力歌頌英雄人物前赴后繼和勇敢無(wú)畏的英勇氣概，從而鼓舞人們樹(shù)立與侵略勢(shì)力作斗爭(zhēng)的勇氣和決心。
小說(shuō)大膽地、飽含激情地塑造了一大批巾幗不讓須眉的楊門女將形象，她們武藝超群，性格豪放，聰慧靈秀，叱咤疆場(chǎng)，完全擺脫了封建禮教那一套婦德女訓(xùn)、尊卑等級(jí)的枷鎖，為平民百姓家喻戶曉，津津樂(lè)道，在民間甚至有了“楊家府里女勝男”的說(shuō)法。
書(shū)中主要人物在歷史上確有其人，小說(shuō)也是在這些真實(shí)人物的基礎(chǔ)上不斷吸取話本、雜劇等其他文藝作品中的情節(jié)逐漸形成的，小說(shuō)在情景上經(jīng)過(guò)大膽虛構(gòu)和夸張，塑造了一大群有血有肉的愛(ài)國(guó)英雄形象，熱情歌頌了維護(hù)國(guó)家領(lǐng)土完整的英雄主義精神，同時(shí)也揭露了統(tǒng)治者的腐敗和昏庸，批判了那些陷害忠良的佞臣及混入抗遼事業(yè)內(nèi)部的奸細(xì)。由于受歷史的局限，小說(shuō)中不可避免地流露出盲目忠君思想，但仍不失為一部經(jīng)典之作。
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