本書是一部膾炙人口的奇書，共有短篇小說40篇，它以人民大眾喜聞樂見的“擬話本”形式，描寫了眾多引人入勝的故事，如商人由厄運(yùn)而致富，讀書人由貧寒而成名；清官們斷案如神，貪吏們枉法如虎；惡棍們奸淫攬?jiān)A，騙子們爾虞我詐；青年們怎樣追求忠貞不貳的愛情，而封建禮教又如何制造婚姻悲劇。語言通俗簡練；情節(jié)曲折起伏，撲朔迷離，然又合乎情理；人物內(nèi)心刻劃細(xì)致入微，藝術(shù)形象栩栩如生，歷來評價(jià)甚高。