臨近2013年年底，中國沿海的一片水域因一個新奇的龐然大物的出現(xiàn)而立刻成為萬眾矚目之地。這是一艘航空母艦，從烏克蘭購買，在青島港翻新，被稱為“遼寧”號。這是中國有史以來第一艘這樣的巨艦，因此，盡管不能像在世界各大洋任意巡弋的美國航母那么迅捷，那么強悍，但也標志著中國不斷增長的實力，更重要的是，標志著將其力量投射到遠離中國海岸的水域的意圖。

對此，美國自然興趣盎然，當“遼寧”號在驅(qū)逐艦和巡洋艦的護航下駛向國際水域時，美國出動了一批艦艇貼近觀察。其中一艘美國導彈巡洋艦，“考彭斯”號，幾乎與一艘迎面接近、“咄咄逼人”地橫阻其船頭的中國艦艇相撞，雙方都對對方的行為做出了憤怒的評論。

美國國防部長稱中國的行動“不負責任”，中國則通過新聞媒體宣稱“考彭斯”號非法闖入中國在南海宣稱的“禁航”區(qū)內(nèi)。中國聲稱擁有幾乎整個南海，盡管這種說法不為美國或其他亞洲國家所接受。中國報紙《環(huán)球時報》警告說，中國有權(quán)利捍衛(wèi)自己的領(lǐng)土主權(quán)，而且“不能因為它過去不能夠主張它的利益就意味著它已經(jīng)放棄了這個權(quán)利”。

早在二十一世紀初葉，中美之間就在公海上發(fā)生過另外一些對峙事件，這是因為中國表明其長遠目標是取代美國成為在東亞和西太平洋的主導力量。

但對于歷史學家而言，中美關(guān)系發(fā)展到目前的最新階段，最引人注目的是與過去歷史的緊密呼應，特別是由早期中國共產(chǎn)黨軍隊所采取的行動，警告美國勿再插手，阻止美國在亞洲行使它認為是其最重要的力量。在這類行動中，最重要也最知名的是二十世紀五十年代爆發(fā)的朝鮮戰(zhàn)爭。當時，中美雙方第一次，也是迄今為止唯一的一次，卷入了大規(guī)模的敵對行動。但與朝鮮戰(zhàn)爭相比，美國與共產(chǎn)黨中國之間的第一次武裝對峙要早五年發(fā)生，那個事件發(fā)生在中國港口城市天津和古老帝國首都北京之間的一條道路上。美國海軍陸戰(zhàn)隊小分隊當時正在那條塵土飛揚、綠樹成列的道路上執(zhí)行巡邏任務。

時間是1945年9月，抵制日本侵占中國大部領(lǐng)土達八年之久的慘烈抗日戰(zhàn)爭，剛剛在幾周前結(jié)束。美國派遣了海軍陸戰(zhàn)隊到中國的北部海岸去幫助維持當?shù)刂刃�，并協(xié)助中國的中央政府（即國民政府）重新奪回其先前被占領(lǐng)土。但是，在戰(zhàn)爭期間曾熱烈歡迎美國軍隊、外交官和記者的中國共產(chǎn)黨人，現(xiàn)在卻根本不想讓美軍在中國的土地上立足。憤怒中雙方交火射擊，各有死傷和俘虜，其中包括一些正在搜集共產(chǎn)黨人不想讓他們擁有的情報的人員，他們的使命與近七十年后“考彭斯”號所從事的使命相同。

在這個意義上來說，1945年標志著美國和中國共產(chǎn)黨人之間對抗的起源，雙方的關(guān)系就像反復發(fā)作的疾病一樣，不斷受到困擾，又不斷得到恢復，即使曾經(jīng)有那么幾個階段，雙方關(guān)系打得火熱，高調(diào)宣稱共同利益，似乎在此期間，過去的猜疑和仇恨已經(jīng)被永久摒棄。這是一種自行其是的奇特的對抗，因為幾十年來，中國和美國似乎從友好合作中得到的好處比從沖突中得到的要多得多，譬如貿(mào)易和投資，共同應對環(huán)境惡化、恐怖主義和核擴散等。1945年的情況也是如此，在于從天津到北京的公路上發(fā)生沖突之前，美國和中國共產(chǎn)黨人之間不但在抗日戰(zhàn)爭中互相合作，并且還熱情洋溢地談到了有關(guān)未來的宏圖偉業(yè)，美國的資金和技術(shù)將被用于其中以幫助中國擺脫貧困。

當然，這種好事并沒有發(fā)生。雙方在1945年年初似乎還很輕松愉快的心情逐漸惡化，早先常有的宴會、祝酒詞和友誼的聲明被武裝沖突、相互指責，以及特別是來自共產(chǎn)黨人憤怒表達的永久且不可避免的敵意所取代。不過，并不是所有的中美之間最近的競爭都起源于那一年，但這種敵對的模式正是形成于第二次世界大戰(zhàn)在亞洲結(jié)束前后幾個月里，其后果便是先后發(fā)生的朝鮮戰(zhàn)爭和越南戰(zhàn)爭這兩場惡戰(zhàn)。

這種模式是否可以避免？事情是否可能會以不同的方式發(fā)生？這些問題的答案都可以在對1945年所發(fā)生事件的記載中找到。對于中美兩國而言，1945年是個轉(zhuǎn)折點，在未來的歲月里，中美兩國之間的關(guān)系對我們這個星球的影響，比任何其他兩國之間的關(guān)系都要多得多。