圖書，作為知識的載體，是文化的基本要素，自然受到人們的重視與祟奉：中國的圖書是中華民族五千年古老文化的結晶，對我們民族的發(fā)展產(chǎn)生過深遠的影響。因而，中國的圖書是研究中國文化不可缺少的專題。

　　中國的圖書不僅有自己獨特的內容，而且還有悠久的歷史。眾多的形態(tài)、完整的體系、多舛的命運，形成了許多與別國圖書不同的特色。我國早在春秋時期就曾較大規(guī)模地開展了對圖書的著述、收集;整理、分類、編召、校勘等活動�？芍^：“官有其守，世有其學”、后來又逐漸形成了文獻學、目錄學、版本學、�？睂W、考據(jù)學、輯佚學、辨?zhèn)螌W等名目繁多的治書之學。'我們在這里探討歸納中國圖書的特點，用通俗的語言介紹這些與治書之學有關的基本知識，使網(wǎng)絡讀者能夠對中國的圖書有一個較為全面深入的了解。

　　圖書的概念及構成要素

　　(一) 圖書的概念

　　圖書是以傳播知識為目的，用文字或其它信息符號記錄于一定形式的材料之上的著作物;圖書是人類社會實踐的產(chǎn)物，是一種特定的不斷發(fā)展著的知識傳播工具。

　　“圖書”一詞最早出現(xiàn)于《史記·蕭相圍世家》，劉邦攻入咸陽時，“何獨先入收秦丞相御史律令圖書藏之。沛公為漢王，以何為丞相�！瓭h王所以具知天下厄塞，戶口多少，強弱之處，民所疾苦者，以何具得秦圖書也”。這里的“圖書”指的是地圖和文書檔案，它和我們今天所說的圖書是有區(qū)別。進一步探求“圖書”一詞的淵源，可追溯到《周易·上系辭》記載的“河出圖、洛出書”這個典故上來，它反映了圖畫和文字的密切關系。雖然是神話傳說，但卻說明了這樣一個事實：文字起源于圖畫。圖畫和文字確實是緊密相連的。古人稱各種文字形態(tài)為“書體”，寫字的方法為“書法”“書“字還被作為動詞，當“寫”講，如“罄竹難書”、“奮筆疾書”、“大書特書”等等。以后，“書”便進一步被引申為一切文字記錄。如“書信”、“文書”“刑書”、，“詔書”、“盟書”等等。隨著歷史的發(fā)展，人們對于圖書的認識也在不斷地發(fā)生變化。到了今天，人們已經(jīng)不再把一創(chuàng)文字記錄都稱作“書”了。例如文書、書信、詔書、盟書，雖然都帶有“書”字，但已不包括在圖書的范圍之內。古文記載，其內容多是記事性質的，如甲骨卜辭、青銅器銘文等，都是屬于這一類的，其作用主要是為幫助記憶，以便需要時檢查參考，其性質相當于后世的檔案。以后人們從實踐中認識到，這些記錄的材料可以改變成總結經(jīng)驗、傳授知識的工具。于是便出現(xiàn)了專為傳授知識、供人閱讀的著作。這樣，圖書一詞便取得了較新而又較窄的意義。到后來，凡不以傳播經(jīng)驗、傳授知識、供人閱讀為目的的文字記錄就不算圖書了;隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和社會的進步，人們開始有意識她運用文字來宣傳思想，傳播知識，同時也逐步地形成了一套書籍制度,而處理日常事務的文件又形成了一套文書制度。于是，圖書與檔案就逐漸被區(qū)分開了。

　　在我國古代，人們曾對圖書下過不同的定義。例如：從圖書的內容方面出發(fā)的就有：“百氏六家，總曰書也”(《尚書·序疏》)。從圖書形式上出發(fā)的則認為：“著于竹帛謂之書”(《說文解字·序》)。顯然，這些定義是時代的產(chǎn)物，是就當時的實際情況而言的，不可能對以后的發(fā)展作全面的概括。但上述定義已經(jīng)正確地揭示了當時書籍的內容和形式特征，并且把“書”看作是一種特指概念，把它與原始的文字記錄區(qū)別開來。經(jīng)過了長達數(shù)千年演變，作為圖書內容的知識范圍擴大了，記述和表達的方法增多了，使用的物質載體和生產(chǎn)制作的方法發(fā)生了多次的變化;因而也就產(chǎn)生了圖書的各種類型、著作方式、載體、書籍制度以及各種生產(chǎn)方式。

　　所有這些，便促使人們對圖書有了較系統(tǒng)而明確的概念。

　　直到今天，圖書仍有廣義和狹義之分。在實際生活中，我們常常會遲到這樣一些有趣的現(xiàn)象：對于“圖書館”和“圖書情報工作”等概念來說，“圖書”是廣義的，泛指各種類型的讀物，既包括甲骨文、金石拓片、手抄卷軸，又包括當代出版的書刊、報紙，甚至包括聲像資料、縮徽膠片(卷)及機讀目錄等新技術產(chǎn)品;而在圖書館和情報所的實際工作中，人們又要把圖書同期刊、報紙、科技報告、技術標準、視聽資料、縮微制品等既相提并論，又有所區(qū)別。在前者與后者有所區(qū)別的時候，圖書所包括的范圍就大大縮小了，這是狹義的“圖書”。

　　這里所討論的圖書是廣義的，而且側重于中國古代的文獻典籍。

　　(二) 構成圖書的要素

　　從竹木簡牘到今天的各類圖書，不管其形式和內容如何變化，只要認真地加以考察和分折，就可以看出它們都具有下面這樣幾個要素：

　　1、要有被傳播的知識信息。傳播知識信息是圖書的基本職能，知識信息是構成圖書的基本因素。圖書的內容是伴隨著人類對自然與自身認識的不斷深化而發(fā)展的。整個人類思想文化的發(fā)展史都可以在圖書的內容中得到反映。隨著人類社會實踐的進步，圖書的內容也逐漸從簡單到復雜，從低級到高級，從零散到系統(tǒng);例如，世界各民族所留存下來的遠古時期的文獻，大都屬簡單的“記事”、“記言”之類的資料，而后來的鴻篇巨制的杰作卻是社會文明充分發(fā)展的產(chǎn)物。農(nóng)業(yè)、天文學、醫(yī)學等知識的文字記載，幾乎是從人類剛剛走向文明時期起就開始出現(xiàn)的，而文摘索引之類的二、三次文獻只有在科學技術高度發(fā)達，各種知識急劇增長的情況下才能得到充分的發(fā)展。另一方面，隨著社會生活領域的擴大，圖書所具有的傳播知識的目的性也越來越明確，其社會意義也越來越重要。我們可以按照圖書內容在人類社會生活中的作用，將它傳播的知識信息劃分為：①情報性知識信息。它需要快速的更新和傳遞，并且有較強的針對性，②教育性知識信息。它既要求及時更新，又要有一定的穩(wěn)定性，需要反復傳遞，傳播面也比較廣。②娛樂性知識信息;它的傳播范圍大小與時間長短，取決于社會時尚的變化，情況較為復雜。

　　2、要有記錄知識的文字、圖像信號。人類很早就把有聲的語言作為傳遞與交流知識的工具，但語言的傳播要受到空間與時間的限制。人們也曾先后使用了結繩、契刻等方法來幫助記憶，但這一方法只能助記，不能直接表達復雜的事物，而且在傳播上也受限制。只有使用圖畫和文字,才能較精地代表事物及其相互關系，為人們共同理解與接受，因而才能跨越空間與時間的限制來路播知識。

　　3、要有記載文字、圖像信號的物質載體。光是有了文字和圖像，而沒有載錄它的物質，也是無法成書的，因而人類就選擇和創(chuàng)造了種種文字、圖像的物質裁體。由于文字、圖像是平面顯示的符號，所以圖書的物質載體也都是平面的書寫材料。從我自古代書史來看，最初是在甲骨、青銅等器物上記錄文字，同時也把文字寫到經(jīng)過整治的竹木材料上，或寫在絲帛上，接著又創(chuàng)造出自然界原來沒有的重要產(chǎn)品紙張。紙張薄而輕便，便于書寫和印刷，原材料來源廣泛，價格低廉，因而逐漸成為人類生產(chǎn)圖書的重要原料。

　　4、圖書的生產(chǎn)技術和工藝也是產(chǎn)生圖書的基本條件。圖書的生產(chǎn)技術包括了兩個方面：一是把文字符號轉移到載體之上的復制技術;一是把載體加工成便于使用的裝幀形式的技術。我國古代發(fā)明了造紙技術后，圖書的裝幀形式就逐漸由簡策式發(fā)展到卷軸式。后來以抄寫為手段的復制方式，又被我國人民發(fā)明的印刷技術所取代，于是裝幀形式又由卷軸式發(fā)展為冊頁式。圖書生產(chǎn)技術上的進步，使圖書大量產(chǎn)生的理想變?yōu)楝F(xiàn)實。